United, a punto de pedir su concurso

Chicago (AFP, Reuters) --UA L, la casa matriz de United Airlines, segunda compañía aérea de Estados Unidos, anunció que se preparaba para una eventual quiebra en el otoño boreal porque es incapaz de reembolsar deudas por u$s 875 millones, según un comunicado.

«Estamos preparándonos para la posibilidad de pedir la protección del Capítulo 11 de la Ley de Quiebras (equivalente al concurso preventivo) este otoño, debido a los pagos de deuda que debemos afrontar en el cuarto trimestre», dijo el presidente y CEO de la empresa, Jack Creighton, en un comunicado. «A menos que bajemos dramáticamente nuestros costos, pedir la protección de la quiebra será la única manera de asegurar el futuro de la compañía y la continuidad opera-tiva de nuestra aerolínea.»

UAL admitió que está cambiando su plan de negocios y volviendo a presentar una solicitud de garantía crediticia con el gobierno federal, mientras apunta a reducir sus costos operativos. UAL también indicó que presentará un plan de reestructuración drástico que incluye el despido técnico de asalariados, una disminución de sus vuelos y de su flota y una reducción de sus inversiones en capital.

El plan estratégico incluiría aplicar código compartido con otras aerolíneas, alianzas y el uso de jets regionales (más chicos), entre otras medidas incluidas en un formulario presentado ante autoridades regulatorias.

• Deudas

United, la segunda mayor aerolínea de Estados Unidos, deberá hacer frente durante el cuarto trimestre del año al pago de u$s 1.000 millones en concepto de cancelación de deudas, y ha admitido tener un «acceso insuficiente al mercado de capitales» para cumplir con esos pagos.

UAL trata de obtener garantías del gobierno federal por u$s 1.800 millones sobre un crédito de u$s 2.000 millones, y anunció que se tomará 30 días para cerrar conversaciones con sus accionistas para que asuman una mayor participación en el plan de recuperación financiera.

Medidas similares fueron anunciadas el martes por American Airlines, principal competidora de United, pero al revés de ésta, la reformulación de American tiene como objetivo justamente evitar el «Chapter 11». Esta empresa aérea recortará 7.000 puestos de trabajo y dejará de volar aeronaves pequeñas (Fokker 100) o antiguas (Boeing 737-300 incorporados a su flota con la compra de la fallida TWA).

Ayer la acción de UAL cayó 10,85 por ciento en la Bolsa de Nueva York, su nivel más bajo en décadas, antes del anuncio de una posible convocatoria de acreedores. Desde el 31 de julio, el título de la aerolínea ha perdido 59 por ciento. La admisión de la crisis es la primera desde que United registrara pérdidas récord a consecuencia de los ataques terroristas del pasado 11 de setiembre.