Miami - Philip Morris y otros fabricantes de cigarrillos no tendrán que pagarles u$s 145.000 millones a los fumadores de la estadounidense Florida, según dictaminó la Corte Suprema de ese estado. De acuerdo con lo que adujeron las tabacaleras, de haber tenido que hacer frente a semejante indemnización, habrían ido a la quiebra.
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El alto tribunal revió una sentencia de un juzgado de Miami contra Philip Morris (subsidiaria del grupo Altria), RJR Reynolds Tobacco y otras empresas menores del sector, otorgando ese monto en un juicio de «class action» (que tiene a todos los posibles afectados por un hecho como partes) en julio de 2000. Tres años más tarde, un tribunal de apelaciones de Florida lo rechazó calificándolo de « groseramente excesivo» y « producto de un jurado desatinado», dictamen ratificado ayer por el máximo tribunal de ese estado sureño.
El fallo pone fin a la amenaza que representaba para las tabacaleras tener que afrontar juicios e indemnizaciones por todos y cada uno de los fumadores que se sintieran afectados por ese hábito o que hubieran contraído enfermedades pintuvincualadas al tabaquismo.
El juicio se originó en 1994, cuando Howard Engle, un pediatra afectado de enfisema, hizo una demanda contra las empresas del sector representando a unos 700.000 fumadores que vivían en la Florida. La Corte de Apelaciones del 3er Distrito de Florida revocó el fallo y eliminó la categoría de «class action», diciendo que «la cuestión de los daños requiere pruebas individualizadas referidas a cada fumador».
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