A rodar

• "Estamos preocupados". Esa es la frase que más se escucha entre concesionarios y fabricantes de autos cuando se les pregunta por las perspectivas del mercado interno. Como ya se informó, la caída del mercado continuó en julio, con un retroceso hasta ayer del 19% respecto a un año atrás. Los datos definitivos se conocerán mañana pero número más, número menos, esa es la realidad del sector automotor hoy. La preocupación no tiene que ver con el momento actual ni con lo que viene sucediendo desde la fuerte devaluación del peso del mayo pasado. Eso ya está jugado. Lo que más inquieta a los empresarios es el futuro inmediato y, particularmente, un punto concreto de la actividad: los planes de ahorro previo. Los datos que manejan en algunas empresas son alarmantes. Hablan de una caída de las suscripciones por arriba de la disminución del promedio de las ventas. En algunos casos admiten una baja del 30% de los nuevos contratos. Pero no sólo eso. También la información que están analizando respecto a la morosidad hace estremecer a los operadores. La caída de la cartera - la gente que deja de pagar la cuota - es de 50% o más en algunas marcas y modelos determinados. Hay mucha disparidad porque hay automotrices que basan más su negocio en este sistema de ventas y otras que tienen un mix de operaciones diferentes por estrategia tradicional o porque llevan menos tiempo desarrollando esta alternativa financiera. Lo cierto es que el derrumbe afecta a todas. En el caso de las suscripciones -teniendo en cuenta que los planes llegan hasta 84 meses - es un problema de más largo plazo y posible de manejar. En cambio, la caída de la cartera golpea inmediatamente. Además, implica la devolución de dinero ya cobrado (obviamente, con una quita importante) y un sobrecosto burocrático por dar marcha atrás con cada operación. "Hay gente que deja de pagar por un hecho puntual y después se pone al día pero otras directamente cancelan la compra. Es muy inestable el comportamiento y más en momentos como este con una situación económica complicada" explicó el responsable del área de una marca. El sistema de planes de ahorro es una pata muy fuerte en el negocio automotor. Para tener una idea, del total de las ventas que se realizan, más de la mitad se hacen a través de algún tipo de financiación. De esa mitad, el 50% son vía ahorro previo. Es decir que el 25% de las operaciones totales -como piso- se efectúan en la actualidad por este sistema. Hasta hace poco, en las concesionarias, era común escuchar comentarios elogiosos sobre la marcha de este sistema y lo daban - por su gran demanda- como uno de los pilares del crecimiento del mercado. Además, tiene la ventaja de organizar con mucha anticipación la demanda que tendrá cada empresa. Es como un seguro de venta a largo plazo. Ahora, todo esto cambio. El motivo es la fuerte suba de los precios de los 0 km ya que la cuota del 0 km se ajusta directamente por esta variable. También se entiende la caída mayor porque quienes utilizan este mecanismo son, en su mayoría, gente con menor poder adquisitivo y, entonces, más vulnerables en tiempo de crisis. Los hay también quienes lo utilizan como una forma de ahorro al comprometerse con destinar fondos al pago de una cuota que, de otra manera, se destinarían a un consumo innecesario. A esto hay que sumarle que las empresas ofrecen planes con cuotas "diferida" o "programada" que hace que los primeros pagos sean bajos pero que, en determinado momento, el desembolso mensual se incremente con fuerza para compensar el descuento inicial y el suscriptor se encuentre con un compromiso que no puede asumir.

• La otra parte del mercado también preocupa. Las concesionarias están liquidando todo el sobre stock posible, con grandes bonificaciones, pero ni aún así hay muchos interesados. Es que la incertidumbre económica golpea en el ánimo de los consumidores. Reducir el stock es clave porque el costo financiero que pagan las empresas es de 45% o más. Para colmo, agosto llega con más aumentos y fuerte. Un par de marcas ya anticiparon a sus redes un ajuste de 6% y de 7%. Con esta escalada de precios, no hay demanda que resista. Además, como los 0 km están subiendo a un ritmo incesante, por decisión de las terminales de no quedar atrasados respecto a la suba del dólar, y los usados no se ajustan en la misma proporción, ante la débil demanda, la brecha entre unos y otros se agrandó. Esto hace que el salto que tiene que hacer un comprador que entrega su vehículo como parte de pago para llegar a un 0 km sea muy grande. Así, frustran operaciones.