Argelia aumenta compras de trigo

Argelia compró casi un millón de toneladas de trigo previniendo que aumenten las protestas.

Argel/París - Argelia confirmó que compró casi un millón de toneladas de trigo ayer y ordenó apurar con urgencia las importaciones de granos, una medida que busca evitar posibles disturbios por precios de los alimentos mientras se radicalizan las protestas en el norte de Africa.

Argelia, un importante exportador de energía, ha tenido dificultades para comprar granos durante un tumultuoso mes en la región, que ha visto al presidente de Túnez, Zine al-Abidine Ben Alí, autoexiliarse en Arabia Saudita, además del estallido de inusuales protestas en casa y en Egipto.

Un aumento en los precios de los alimentos, el alto desempleo y una amplia brecha entre ricos y pobres en Túnez ayudaron a provocar los mortales disturbios que derribaron al Gobierno.

El comprador estatal de granos argelino OAIC confirmó ayer que adquirió 800.000 toneladas de trigo, acumulando compras de trigo con calidad para pan por al menos 1,75 millón de toneladas desde comienzos de enero.

Durante las últimas cinco semanas el Estado del norte de Africa ha comprado al menos otras 800.000 toneladas de trigo durum, usado para producir pastas.

El ministro de Agricultura, Rachid Benaissa, fue citado por la agencia oficial argelina APS diciendo que sus compras de trigo no fueron excepcionales sino una medida para acumular inventarios. Sin embargo, los mercados internacionales reaccionaron a la noticia de las compras argelinas impulsando al alza el trigo estadounidense en más de un 1% a su mayor nivel desde agosto de 2008, y los futuros de trigo europeo a nuevos récords anticipando mayor demanda de los importadores clave, nerviosos por la seguridad alimentaria en medio de los disturbios.

Los precios referenciales europeos en París tocaron nuevos máximos, con el trigo para marzo trepando 3,75 euros, o un 1,4%, a 266,25 euros la tonelada.

Los temores de que otros gobiernos en el norte de Africa y Oriente Medio puedan sufrir un «contagio» de Túnez han ayudado a enviar los precios del trigo a máximos de varios años en los mercados internacionales.

«Pareciera que Argelia está entrando al mercado para evitar la propagación del virus Túnez», dijo un operador alemán. «Mantener bajos los precios de los alimentos es una manera de mantener a sus pueblos contentos», agregó.

Los crecientes precios de los alimentos provocaron disturbios en varias ciudades argelinas, incluyendo la capital, a comienzos de este mes. Dos personas murieron y cientos resultaron heridas durante los enfrentamientos entre los manifestantes y la Policía.

Para calmar la situación, Argelia decidió recortar el costo de algunos comestibles e incrementar en un 18% la cantidad de trigo blando que suministra al mercado local cada mes.

Otros países en la región han relajado los impuestos a los alimentos y los aranceles a la importación de comestibles, o recortaron los valores de los alimentos básicos este mes.

En comentarios atribuidos al primer ministro argelino, Ahmed Ouyahia, una fuente del Gobierno enfatizó la urgencia del programa de importación de granos y que la medida apuntaba firmemente a fortalecer la seguridad alimentaria. «Quiero que ordenen urgentemente a la OAIC (agencia estatal de granos) que acelere el ritmo de las importaciones de trigo blando y trigo durum», dijo la fuente citando a Ouyahia en una instrucción que fue enviada a funcionarios.

El pan es un alimento básico para los 35 millones de argelinos, y para controlar los precios el Gobierno subsidia los alimentos y la importación de cereales a través de la agencia estatal de granos. Se espera que Argelia sea el cuarto mayor importador mundial de trigo en la temporada 2010-11.

Agencia Reuters