Blockbuster, otra víctima

Blockbuster Inc., la mayor cadena del mundo de videoclubes, contrató los servicios de la firma legal Kirkland & Ellis LLP para explorar un posible concurso preventivo, según fuentes cercanas a la compañía. El informante agregó -según relata la agencia Bloomberg- que el bufete de abogados tendrá la tarea de evaluar diversas opciones para negociar con los acreedores, las que podrían incluir un acuerdo extrajudicial.
«Los contratamos para iniciativas de refinanciación y reunión de capital», dijo Karen Raskopf, vocera de Blockbuster. «No tenemos intenciones de concursarnos». Blockbuster trabaja con Kirkland y Ellis en la refinanciación, agregó. La firma también contrató a Rothschild Inc., un banco de inversión, para que la asesore en su reestructuración, dijo la fuente.
En la actualidad, Blockbuster conserva unos 7.500 locales en varias áreas del mundo (más de 5.000 de ellos en Estados Unidos). La firma, que había sido fundada en 1985 como un solo local en Dallas (Texas), llevó al valor de u$s 8.400 millones diez años después al gigante Viacom (dueña de Showcase Cinemas, CBS, MTV, Paramount Studios, Nickelodeon, etc.). En 2004, Viacom escindió su cadena de videos (que ya atravesaba graves problemas) y hoy sus acciones están en manos del fondos de inversión y del público.
En la Argentina no sólo cerraron buena parte de sus sucursales; también viraron de negocio principal; sus sucursales hoy son básicamente maxiquioscos en los que, además, se alquilan películas y -en menor medida- juegos para consolas. Según su sitio de internet, contaría en la actualidad con más de 80 locales en el país, dato que no pudo ser confirmado.
On line
La inviabilidad del negocio de alquiler de videos, tanto en la Argentina como en todo el mundo, parece evidente no sólo para los inversores: al ataque de la piratería se sumó en los últimos años el «video on demand», filmes y contenidos que se ofrecen «on line» sin necesidad de concurrir al local o hacer un pedido de «delivery» por teléfono.
Si bien esa modalidad de alquiler no está difundida aún en la Argentina, en Estados Unidos la firma Netflix Inc. le arrebató a Blockbuster buena parte de su negocio. Y si bien ésta reaccionó con su propio servicio «on line», la ventaja que tomó Netflix más el hecho de que no debe sufrir la pesada carga de mantener una red de más de 5.000 bocas de venta pone a Blockbuster en una posición muy complicada. Además, Netflix ya tiene un catálogo de 100.000 films contra los 90.000 que promete Blockbuster para el futuro cercano. En ambos casos los contenidos podrán ser bajados desde celulares o aparatos de TV conectados a internet.
Para eso, a principios de año se asoció con Sonic Solutions, una empresa de edición de video digital, con la idea de sumar su catálogo y brindar a sus clientes acceso inmediato a películas.