Con Estela Raval murió la gran voz criolla del bolero

Estela Raval y Los Cinco Latinos: una relación de más de medio siglo. «Para mí son parte de lo mismo. Todo se va mezclando en mi vida», dijo en un reportaje a este diario.

La potencia de su voz cuando cantaba se contradecía con su carácter introvertido, amable y dulce. A Estela Raval, fallecida ayer a los 77 años después de padecer un cáncer de mama, siempre le intimidó el contacto con la prensa. Dudaba antes de afirmar algo, como si temiera no encontrar una definición exacta, sobre todo de esa magia que durante cinco décadas representó Los Cinco Latinos. «Me cuesta explicar con palabras este enorme éxito que han vuelto a tener Los Cinco Latinos tantos años después», le dijo a este diario en setiembre de 2008, cuando el legendario conjunto volvió a reunirse para ofrecer unos recitales en el Luna Park que dejaron público en la calle por la capacidad colmada. «Quizá haya que pensar en la fuerza que ha tenido siempre este quinteto, y en las ganas que ha vuelto a tener el público de escuchar canciones de otras épocas».

Raval, en ese mismo reportaje, dijo de Los Cinco Latinos que era un «grupo que no se parece a nada. Un conjunto que pone el acento en lo vocal pero con mucho trabajo instrumental. De hecho, los Latinos son todos grandes músicos, y tienen un repertorio muy grande donde se mezclan todos los géneros».

Declarada Ciudadana Ilustre de Buenos Aires, los restos de la cantante eran velados desde anoche en la Legislatura y hoy serán trasladados a un cementerio privado de Pilar.

Nacida en Buenos Aires en el seno de una familia de inmigrantes italianos, Palma Nicolina Ravallo, su verdadero nombre, saltó a la fama junto al grupo Los Cinco Latinos. Raval comenzó su formación a los 4 años, con el impulso de su padre, quien le aseguraba que iba a dejar «una estela de éxitos en la vida», de ahí el nombre artístico que eligió. Debutó profesionalmente a los 12 junto a su hermano Manuel, pero su primer éxito le llegó con el trío Las Palomitas, con el que viajó por Sudamérica.

Después de vivir dos años en Brasil, regresó a Buenos Aires, donde conoció a Ricardo Romero, trompetista de la orquesta de jazz Los Colegiales, con quien se casó en 1954 después de cuatro años de noviazgo. Raval y Romero se unieron profesionalmente en 1953 para formar parte de una orquesta con influencias del jazz que dirigió el músico argentino Raúl Fortunato.

Tres años más tarde, Raval y Rivero formaron el cuarteto de jazz Los Cuatro Bemoles, embrión de Los Cinco Latinos, junto al trombonista Jorge Pataro y los integrantes de la orquesta de Tulio Gallo, músico italiano asentado en la Argentina. Al regresar de una gira, Raval, Romero y Pataro se unieron para organizar Los Cinco Latinos, banda que debutó en mayo de 1957 en el Tabarís y se completó con Mariano Grisiglione (saxo y voz barítono) y el guitarrista Oscar López Ruiz, que fue luego sustituido por Héctor Buonsanti (clarinete, saxo y voz tenor).

Su primer disco, «Maravilloso, maravilloso» (1958), logró un récord de ventas en Latinoamérica, con más de un millón de discos vendidos.

En 1959 realizaron su primera gira por la región, que los llevó a Uruguay, Chile, México y Venezuela, país en el que llegaron a tener su propio espectáculo televisivo. Un año más tarde, Pataro abandonó la banda, en la que fue sustituido por Carlos Antinori. Raval integró Los Cinco Latinos durante once años, en los que recibieron varios premios y grabaron 22 álbumes con éxitos como «Solamente tú», «Recordándote», «Juntitos, juntitos», «Tú eres mi destino» y «Balada de la trompeta».

El éxito los llevó a actuar fuera de Latinoamérica, con recitales en Francia, Inglaterra, Grecia, El Líbano, Siria, Israel y España. En 1969, después de grabar «Sus últimos éxitos», Raval abandonó la banda para comenzar su carrera de solista. En esta nueva etapa grabó diez discos, con algunos temas compuestos por Sandro.

En 1982, España solicitó que Los Cinco Latinos actuaran dentro de los actos paralelos al Mundial de Fútbol, lo que propició el retorno del quinteto. Desde entonces, Raval alternó sus presentaciones solistas con actuaciones y grabaciones con el grupo, que en adelante se presentó como Estela Raval & Los Cinco Latinos.

Después de los recitales de 2008, el año pasado el espectáculo «Excitante» fue primero en recaudación a nivel nacional constituyendo un éxito del verano y el último éxito personal de su carrera. «Los Cinco Latinos y yo somos uno», le dijo también a este diario en la entrevista citada. «Para mí son parte de lo mismo. Disfruto de cada momento y todo se va mezclando en mi vida. No hay disputas de espacios ni paréntesis en mi historia como cantante. De hecho, cuando actúo como solista, no puedo dejar de hacer la «Balada de la trompeta» o «Tú eres mi destino», que son dos clásicos de Los Latinos. Siempre estaré ligada fuertemente a este grupo y me gusta que sea así».