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Burger King vio la luz en Miami, Florida, en 1954. Dos jóvenes emprendedores llamados James McLamore y David Edgerton quienes tenían una gran experiencia en el negocio de restaurantes antes de lanzarse a crear una empresa colectiva, creían en el simple concepto de ofrecer al cliente comida de calidad servida rápidamente, a precios razonables, y en un espacio limpio y bien ambientado.

Desde el primer día, McLamore y Edgerton establecieron la tradición de crear productos fuera de lo común con la administración efectiva de los restaurantes. Muchas de sus propuestas han sido ser casi visionarias. Por ejemplo, en 1954 decidieron envolver los productos Burger King en papel, se hizo años antes que los temas ambientales se convirtieran en un problema en la industria alimentaria.

En 1957, el "Whopper" se introdujo a un precio de 0,37 centavos de dólar, y se convirtió en un éxito inmediato. La empresa descubrió un hecho que sigue siendo verdad hasta hoy en día: "Los clientes prefieren el sabor de las hamburguesas a la parrilla de Burger King".

En la medida en que los restaurantes Burger King aumentaban en popularidad, McLamore y Edgerton continuaron su expansión. En 1961, administraban 45 restaurantes por todo Florida y el Sudeste de los Estados Unidos.

En 1967, la compañía fue adquirida por la empresa Pillsbury en ese entonces contaba 8.000 empleados trabajando en 274 localidades diferentes, y lo mejor estaba aún por llegar. Burger King fue la primera cadena de comida rápida que introdujo comedores y ofreció a sus clientes un autoservicio que comenzó a funcionar en 1975. Los autoservicios actualmente representan el 50% del negocio. En 1989, la compañía Pillsbury, fue adquirida por Grand Metropolitan PLC. Con el apoyo de GrandMet, Burger King continúa su crecimiento. En 2002 pasa a manos de Texas Pacific Group, Bain Capital y Goldman Sachs Partners, quienes regresan a lo básico con un enfoque especializado en los productos clave, la organización y la satisfacción al cliente.

En 2015, con motivo del Día Internacional de la Paz, Burger King propuso dejar de lado, al menos por un día, su rivalidad con Mc Donald's. La fórmula ideada consistía en crear una hamburguesa mezcla de sus las dos hamburguesas insignia -el Big Mac y el Whopper-.

Los beneficios irían a parar a Peace One Day, una organización sin ánimo de lucro, pero McDonald's respondió a la invitación de Burger King y su McWhopper con poco entusiasmo y ha aclarado que entre ambas compañías no existe una guerra, sino una "competencia empresarial amistosa".