Demandan a AmEx por monopolio

Nueva York - El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó ayer en un tribunal en Nueva York a American Express por violar las leyes antimonopolio al realizar un acuerdo con sus tarjetas rivales Visa y MasterCard, que sí accedieron a un convenio extrajudicial. Los estados de Connecticut, Iowa, Maryland, Michigan, Missouri, Ohio y Texas se unieron a la demanda del Departamento de Justicia.

Ese ministerio dijo que las tres compañías, que dominan el mercado mundial de los medios de pago, intentaron imponer reglas que eviten que los minoristas ofrezcan descuentos a clientes que usan una tarjeta de crédito rival. Esas reglas «suprimieron la competencia», agregó el tribunal. Directivos de American Express anunciaron ayer que enfrentarán la demanda de las autoridades antimonopólicas estadounidenses, dado que -según la firma- podrían limitar las opciones de los consumidores, reducir la competencia y dificultar la innovación. «No tenemos la intención de arreglar esto amigablemente», declaró el presidente ejecutivo de American Express, Kenneth Chenault, en un comunicado.

El Departamento de Justicia le respondió rápido: «La aceptación de tarjetas de crédito en sus negocios les cuesta a los comerciantes cerca de u$s 35.000 millones anuales y American Express les cobra las comisiones más elevadas del mercado».

Agregó el organismo oficial que «al prohibir dar recompensas a los clientes que utilizan tarjetas menos onerosas, American Express, MasterCard y Visa limitan la capacidad de los comerciantes de reducir el costo del uso de las tarjetas y en consecuencia los precios que cobran a los consumidores».

Para poner fin a estas demandas, Visa y Mastercard aceptaron que los comerciantes ofrezcan a sus clientes reembolsos o promociones si eligen un medio de pago más barato y expresan su preferencia por una tarjeta de crédito en lugar de otra. Este acuerdo fue rechazado por American Express.

El Departamento de Justicia alega que la prohibición a los comerciantes que forman parte de la red American Express de sugerir a sus clientes otra tarjeta de crédito es una práctica monopólica.