Destacan peligros de exposición a los agrotóxicos

El 30% de los aplicadores de pesticidas sufre exposición acumulada a agrotóxicos y no cumple con los requisitos básicos de protección, según escalas elaboradas por un grupo de investigadores en epidemiología ambiental de la Universidad Nacional de Córdoba.

La exposición a agroquímicos es uno de los factores de riesgo asociados a la aparición de distintos tipos de cánceres, informó la UNC; las exposiciones pueden en-globarse en dos tipos: las masivas y de breves períodos, que requieren atención inmediata y en muchas ocasiones tienen consecuencias letales, y las más comunes, que son las exposiciones prolongadas con menor intensidad.

Estas últimas están caracterizadas por promover mayores dosis acumulativas y se asocian a malestares como el cáncer, malformaciones, trastornos inmunes, afecciones neurotóxicas, entre otras.

Sobre esta base, los integrantes del Grupo de Epidemiología Ambiental construyeron dos escalas para medir el nivel de exposición de los trabajadores rurales de Córdoba.

Una, sobre el nivel de intensidad a la exposición, y la otra, sobre exposición acumulada.

Los datos fueron recolectados en entrevistas individuales a 929 trabajadores rurales de toda la provincia realizadas en los cursos para aplicadores dictados durante 2007 y 2008, y avaladas por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentos de Córdoba.

Se indagó en aspectos como si el trabajador mezcla plaguicidas, si los aplica, los métodos que utiliza, la distancia de su vivienda al cultivo más cercano y su nivel de protección.

A cada uno de estos indicadores se le asignó un puntaje y luego se realizaron cálculos algorítmicos para medir la intensidad de exposición acumulada (EA) y la intensidad de exposición (IE).

Ambas escalas muestran que por lo menos un 30% de los trabajadores rurales sufre una exposición alta.

Un 20% posee «algún nivel de IE» y, por las características del trabajo que realizan y su antigüedad en el rubro, la exposición también es acumulada.

Según señalaron los científicos, la paridad de los índices «indica que la exposición a los tóxicos es básicamente en el tiempo».

«Las dos escalas construidas constituyen instrumentos útiles de monitoreo de la intensidad de la exposición en la población de agroaplicadores; sirven como una herramienta de control en aquellos subgrupos pertenecientes a las áreas provinciales tradicionales por su actividad netamente agrícola», expresaron los investigadores.

Los resultados del relevamiento mostraron que el tiempo de exposición a agrotóxicos de la población de trabajadores rurales es superior a 10 años y que inician la actividad a muy temprana edad.

También se verificó que alrededor del 30% de los trabajadores vive a menos de 100 metros de los cultivos y más del 50% de los encuestados aseguró realizar anualmente aplicaciones en hasta cinco mil hectáreas.

Además, el 60% de los aplicadores admitió no cumplir con los elementos de protección recomendados: menos del 50% usa careta antigas o protectores de cara, sólo el 20% emplea ropa impermeable y apenas el 40% se coloca guantes de tela o cuero.

«Los plaguicidas poseen un marcado impacto ambiental al contaminar suelos, aguas superficiales y subterráneas y aire, que causan la intoxicación de todos los seres vivos», sostienen los especialistas.