El Citi puede volver a operar en el mercado de capitales

• LA CNV LE LEVANTÓ LA PROHIBICIÓN QUE IMPUSO KICILLOF EN MARZO DE 2015 POR HABER NEGOCIADO CON PAUL SINGER

Axel Kicillof

 A algo más de un año de haberle suspendido preventivamente operar en el mercado de capitales argentino, la Comisión Nacional de Valores le levantó ayer la veda al Citibank Argentina, que ya no tendrá más la prohibición para comprar y vender títulos, acciones y otros activos en las Bolsas locales. La CNV había impuesto esta medida el 27 de marzo del año pasado como castigo "ejemplar", según las palabras del entonces ministro de Economía, Axel Kicillof, por entender el funcionario que la entidad había negociado a sus espaldas con el fondo buitre de Paul Singer. Ayer la entidad que ahora maneja Marcos Ayerra le levantó la suspensión, y desde el próximo lunes el Citibank podrá comenzar a operar, noticia que el banco tomó "con beneplácito" para "retomar las actividades mencionadas".

La suspensión había sido impuesta por la CNV en los tiempos en que la manejaba Alexis Girard, hombre cercano a Axel Kicillof y economista del Centro de Estudios para el Desarrollo Argentino (CENDA) que había creado el ministro años antes de asumir. La decisión fue tomada en los tiempos en que el conflicto con los fondos buitre más había aumentado en conflictividad, y luego de que el Gobierno argentino interpretara que el Citibank había cerrado un acuerdo secreto con Paul Singer, el dueño del fondo Elliott. Ese día la CNV publicó un comunicado donde se anunciaba que "la Comisión Nacional de Valores dispuso hoy la suspensión preventiva de Citibank NA Sucursal Argentina para operar en el mercado de capitales local por considerar que, a partir de la firma de un acuerdo con fondos de inversión demandantes en la causa NML contra la República Argentina en trámite en el juzgado del juez Thomas Griesa no actuó de acuerdo con la legislación vigente en la Argentina". El anuncio lo había hecho antes Kicillof, que en conferencia de prensa había afirmado que "lo que firmó el Citibank con los buitres es violatorio de las leyes argentinas porque se hizo a espaldas de sus autoridades" y que la CNV designaba a la Caja de Valores SA "para administrar las cuentas de depósito de Citibank y procesar los pagos correspondientes en cada caso". Se aclaraba sin embargo que la prohibición no afectaría la operatoria como entidad bancaria abierta al público.

El ataque de ira de Kicillof se basaba en que el Citibank supuestamente había negociado en privado con Paul Singer (a través de los abogados de cada parte) y sin mencionárselo a las autoridades argentinas, para que el banco pueda procesar las operaciones de pago de los bonos nominados en dólares legislación local que vencían el 31 de marzo y el 30 de junio del año pasado. La Argentina le había comunicado al Citibank que los vencimientos debían ser pagados en tiempo y forma en Buenos Aires, operación que estaba estrictamente prohibida por Griesa bajo amenaza de embargo o sanción del juez para su operatoria en Nueva York. El Citibank se encontraba así en un dilema: si cumplía con la decisión de Griesa sería sancionado por la Argentina, mientras que si liquidaba los pagos el que lo multaría sería el juez de Nueva York.

Fue así que el Citibank y los holdouts formalizaron un acuerdo ante Griesa para que la entidad pueda procesar el pago de los bonos sin que haya sanciones. Los términos del acuerdo y las negociaciones nunca se conocieron, pero fuentes de Wall Street hablaban de la fascinación de Paul Singer de obligar al Citibank a sentarse a negociar con su fondo en tiempos en que los fondos buitre eran considerados marginales y despreciables para los grandes bancos y financieras de Nueva York. Griesa avaló el acuerdo y los pagos futuros del Citibank de la deuda argentina en Buenos Aires.

Sin embargo, el pacto fue desconocido por las autoridades argentinas, que explicaron a través de un comunicado de la CNV que "el acuerdo firmado deja sin protección al resto de las instituciones que participan en el proceso del pago de los bonos" porque sólo aplica para Citibank Argentina. Aseguraron además que la decisión "se encuadra en el artículo Nº 141 de la Ley de Mercado de Capitales, por considerarse que existe una situación de grave peligro e incertidumbre para los tenedores de bonos de deuda reestructurada".

Había un antecedente para la prohibición del Citibank. En agosto de 2014, Kicillof multó al Bank of New York Mellon (BoNY) y le quitó la licencia para operar en la Argentina al no aceptar liquidar los vencimientos de deuda que debería realizar como agente financiero del país. Griesa le había advertido al banco que estaban prohibidos esos pagos, y el BONY decidió obedecer al juez. La entidad estuvo suspendida hasta la semana pasada, cuando el Ministerio de Hacienda de Alfonso Prat Gay la rehabilitó, le levantó la prohibición y la volvió a nombrar agente de pago de la Argentina para la nueva colocación de deuda por u$s 16.500 millones que el Gobierno concretó hace 10 días.

El Citibank Argentina está además en un proceso de venta de sus operaciones minoristas, con el banco Macro, el ICBC y el banco Galicia como principales interesados.