El impacto del “efecto Veladero”

 Veladero, en San Juan, es un ejemplo contundente del impacto favorable de un proyecto minero en una región determinada. La consultora chilena Malthus realizó este año un estudio sobre la influencia que esta operación de Barrick generó en la provincia. Su conclusión principal se refleja en otro dato récord: con esta mina, San Juan logró su máxima participación histórica en el PBI nacional.

Los economistas llaman a esto «efecto Veladero». El informe destaca que la inversión de la canadiense Barrick se produjo tras la debacle de 2001, lo que significó una de las primeras grandes señales de confianza en el país de los grandes capitales extranjeros. La apuesta tuvo su premio: Veladero generó consecuencias tan positivos para la región que, de acuerdo con este estudio, hoy en San Juan «hay 5.000 personas atraídas por la mayor actividad económica que genera expectativas de mejores condiciones y profesionales».

La mina inició su construcción en 2003 y entró en operaciones en setiembre de 2005. Se trata de una mina a cielo abierto; para acceder al yacimiento, la empresa construyó un camino minero de acceso de 156 kilómetros de largo. Desde entonces, Barrick generó 4.000 puestos de empleo directo en la construcción de toda la mina y unos 1.000 más para la producción.

A partir del inicio de las actividades, la producción total de San Juan -una provincia cuya superficie es básicamente rocosa- llegó a representar el 1,03% del PBI del país, el pico histórico más alto para esta provincia. Entre 2001 y 2008, el PBI sanjuanino se cuadruplicó. Se estima que el 23,1% de la economía de la provincia se debe, directa o indirectamente, a Veladero.

Siguiendo el informe de la consultora Malthus, «San Juan pudo, con este proyecto, diversificar la matriz productiva local dado que se incorporó a un nuevo sector que genera nuevas demandas y aporta con mayor estabilidad al crecimiento a largo plazo».

El reporte concluye, entre otros puntos, que Veladero proporcionó un escenario «de mayor estabilidad para la provincia, lo que se aprecia en las tendencias positivas de empleo, en los indicadores sociales de actividad económica y en las recaudaciones tributarias locales». Incluso se verifica una influencia positiva a nivel demográfico, ya que en Jáchal -el departamento de San Juan cercano a la mina- la tendencia a la emigración va en retroceso.