Esquel: una combinación perfecta de nieve, aventuras e historia patagónica

Rodeada de imponentes cordones montañosos, la ciudad chubutense es un punto de partida para la aventura: desde La Hoya, la Trochita, hasta el Parque Nacional Los Alerces.

LA HOYA. Es el centro de esquí con la temporada de nieve más extensa.

En el origen de su nombre ya se percibe un jirón de su rica historia -atravesada por pueblos originarios- y de ciertas cualidades de su escenario natural: "esgel kaik", palabra tehuelche que significa "abrojal" (por los abrojos que asoman en la ciudad ciertas épocas) o "tembladeral" (el lugar era antiguamente una zona de pantanosa). Rodeada de paisajísticos cordones montañosos en el noroeste de la provincia del Chubut -a casi 1.900 km de Capital Federal-, Esquel configura un atractivo punto de partida de imperdibles aventuras en el centro de esquí La Hoya, en la famosa Trochita, en el Parque Nacional Los Alerces, o en la excolonia galesa Trevelin, entre otros.

ESQUIAR EN PRIMAVERA

La calidad de su nieve y la extensión de su temporada convierten al Cerro La Hoya -a sólo 12 km de Esquel- en uno de los centros de esquí y snowboard más singulares de la región. Inaugurado en 1974, el Centro de Actividades de Montaña (CAM) tiene una estratégica ubicación geográfica: está orientado hacia el sureste por lo que sus 30 pistas reciben una limitada exposición al sol, lo que permite que se generen las condiciones necesarias para la formación de abundante nieve en polvo y seca. Este entorno posibilita que la temporada perdure hasta mediados de octubre, cuando en el resto de los centros del país suele culminar en septiembre. Este año sufrió la pérdida de uno de sus emblemas: la confitería La Piedra fue arrasada completamente en un incendio. A la espera de su reconstrucción, funcionan un par de food trucks que aportan la cuota gastronómica, junto con el Refugio del Esquiador, el Club Slalom y el Club Andino. El cerro, que alcanza su máxima altura en el filo de los 2.100 metros sobre el nivel del mar, cuenta con una telesilla cuádruple (en la base), dos telesillas dobles, y 11 medios de elevación en los cuales prácticamente no se generan colas, dado el ambiente familiar y relajado que predomina en el lugar. En la pista de principiantes, funciona la escuela de esquí y snowboard, superrecomendable para inexpertos. Desde $350 se pueden alquilar en el CAM todos los elementos necesarios para esquiar (también se arrendan en la ciudad). El precio de acceso diario al centro en lo que resta de la temporada es de $750. "Por lo que sale esquiar una semana en Bariloche, acá esquiás dos semanas, con nieve asegurada", afirma José María Rossi, concesionario en La Hoya. El valor intenta compensar el costo más elevado que conllevan los vuelos aéreos a Esquel, respecto de Bariloche.

La Trochita. Es el único tren de trocha angosta (apenas 75 cm) actualmente en funcionamiento en todo el mundo.

UN VIAJE A LA HISTORIA

Subirse a la Trochita, el llamado el Viejo Expreso Patagónico, es experimentar un increíble viaje en el tiempo. El tren de trocha angosta (apenas 75 cm de separación de los rieles) es famoso en el mundo por ser el único de su tipo actualmente en funcionamiento en todo el planeta. Arribó por primera vez a Esquel en el colofón de la Segunda Guerra Mundial: el 25 de mayo de 1945. En aquel momento sólo era de carga, pero 5 años más tarde se transformó en un medio de transporte esencial para los habitantes de la zona. Hoy, 73 años después, La Trochita sigue dejando su huella tanto en el aire a través de un imponente manto blanco de vapor, como en el estrecho ancho de vías, ya no para transportar carga, sino para transmitir a los turistas los relatos de una historia patagónica viva, envuelta en un paisaje cordillerano deslumbrante. Recorre 18 km hasta la estación Nahuel Pan, asiento de una comunidad mapuche / tehuelche, donde se puede visitar el museo de los pueblos originarios y una miniferia de artesanías. Media hora más tarde emprende el regreso hacia Esquel, siempre a una velocidad promedio de 25 km/h. Datos curiosos: las locomotoras -modelo 1922 y fabricadas en Alemania (Henschel) y en EE.UU. (Baldwin)- se impulsaban originalmente con carbón; luego fueron reconvertidas a fueloil, y hoy una de ellas se adaptó al uso de gasoil (para disminuir emisiones). Los vagones, originarios de Bélgica, cuentan en su interior con pequeñas salamandras para aminorar el frío imperante en la zona. Mantener la historia viva de la Trochita tiene un alto costo operativo: en cada viaje consume entre 600 y 800 litros de gasoil, y unos 3.600 litros de agua. Duración total: 3 horas. Sábados: 10 hs. (enero y febrero, de lunes a viernes). Precios: mayores $540; menores, $320).

OTROS ATRACTIVOS

Más allá de La Hoya y la Trochita, existen otros sitios que vale la pena conocer en el entorno esquelense. Parque Nacional Los Alerces: recientemente declarado Sitio de Patrimonio Mundial de la Humanidad por Unesco, fue creado en 1945 con el fin de proteger los extensos bosques de Alerce, uno de los árboles de mayor tamaño (70 metros de altura) y más longevos del planeta (viven hasta más de 3.000 años). Se puede visitar un alerzal de 2.600 años, al que se llega por medio de una excursión que navega el Lago Menéndez. Trevelin, o el pueblo del molino: emplazado en un valle, esta excolonia de galeses, ubicada a 25 km de Esquel, cuenta con varias "perlitas" para ser visitadas, como un par de casas de té galés, la Cascada Nant y Fall, las Viñas del Nant y Fall, entre otros.


• Postal mágica

A sólo 37 km de Esquel, en las afueras de Trevelin, los campos de cultivo de tulipanes de 27 colores regalan en octubre (sobre todo a mitad del mes) una postal mágica en el entorno cordillerano. Costo: $150 para ingresar a la chacra "Plantas del Sur".

• ¿Cómo llegar?

Aerolíneas Argentinas tiene 6 vuelos semanales desde Bs. As.

Horario de salida: 10.45 hs.

Precio del pasaje aéreo (ida y vuelta) desde: $7.500