Europa prevé que empeorará crisis y bajó tasas a 1,5%

Francfort - El Banco Central Europeo (BCE) admitió ayer la gravedad de la recesión en la zona euro al reducir su principal tasa a un mínimo histórico y prometer ir incluso más lejos para estimular la economía.
El consejo de gobernadores del BCE decidió bajar la tasa de referencia, que determina el nivel de crédito en los 16 países miembros de la zona euro, en medio punto porcentual, a 1,5%, un nivel inédito desde el lanzamiento de la moneda única hace 10 años. Este es el quinto recorte de las tasas del BCE desde octubre pasado. En total, se redujo en 275 puntos base, subrayó su presidente, Jean-Claude Trichet, en una conferencia de prensa.
Tal como ilustran sus nuevas previsiones, el BCE tomó nota del severo deterioro de la coyuntura, afectada por el derrumbe de la demanda mundial y de la actividad industrial, así como por la baja del consumo. Ahora prevé un retroceso del 2,7% del PBI este año, seguido por un crecimiento nulo en 2010. La revisión es brutal. En diciembre pasado, estimaba aún que la economía se contraería un 0,5% en 2009, y esperaba un crecimiento del 1% el año próximo.
El BCE también revisó en baja sus previsiones de inflación, y ahora anticipa que ésta quedará bastante por debajo de su meta de poco menos de 2% en los próximos dos años. Para 2009, prevé un alza de precios de 0,4%, y para 2010, de 1%.
«Emergen cada vez más señales de reducción generalizada de los riesgos inflacionarios», advirtió Trichet, aunque consideró mínimo el peligro de una deflación, es decir, de un retroceso generalizado y duradero de los precios.
Posibilidad
Trichet también abrió la puerta a nuevas bajas de las tasas, sin dar plazos. «No excluyo que la tasa principal pueda descender más», indicó.
Además, por primera vez el presidente de la entidad monetaria europea anunció que está bajo estudio poner en práctica medidas de flexibilización cuantitativa, que buscan reactivar la economía a través de la creación masiva de dinero y son utilizadas cuando las bajas de las tasas de referencia no bastan. La Reserva Federal y el Banco de Japón ya utilizaron este tipo de medidas.
El Banco de Inglaterra, que también recortó el jueves su principal tasa directriz a un mínimo histórico del 0,5% (ver aparte), lanzó de forma simultánea un gran programa que prevé la compra de 75.000 millones de libras (u$s 106.000 millones) de activos, principalmente de créditos estatales.
Trichet no quiso comentar la naturaleza de las medidas que el BCE podría adoptar. «No es porque nuestros homólogos internacionales hagan esto o aquello que nosotros deberíamos hacer la misma cosa», dijo. «No excluyo nada», afirmó. El BCE decidió además seguir alimentando generosamente a los bancos mediante inyecciones de liquidez en el mercado monetario. Poco después del colapso del banco de inversiones estadounidense Lehman Brothers en setiembre, decidió aceptar todos los pedidos de refinanciación. Esta disposición fue prolongada «hasta más allá de fines de 2009», según Trichet.
Agencias AFP y Reuters