Excursión a un bosque petrificado en La Rioja

Los restos fosilizados de árboles extinguidos hace unos 250 millones de años afloran entre piedras y plantas rastreras y espinosas en la cima de uno de los farallones del Parque Provincial El Chiflón, en el sudeste de La Rioja, entre imponentes y coloridas geoformas un centenar de metros más abajo. La excursión tiene otros interesantes condimentos, como restos arqueológicos, avistaje de cóndores y diversas vistas panorámicas de una de las zonas más deshabitadas y coloridas de la provincia.

El circuito Bosque Petrificado es uno de los más recientes de esta reserva natural ubicada en la zona de los parques de piedra del complejo Ischigualasto-Talampaya, cuyos principales exponentes son el Valle de la Luna, en San Juan, y el también riojano Parque Nacional Talampaya.

Aunque algún desprevenido puede esperar encontrarse con un grupo de árboles erguidos convertidos en piedras, los bosques petrificados en realidad son restos vegetales convertidos en piedra por un largo proceso de penetración de sílice que reemplazó todo el material orgánico e impidió su descomposición.

Los troncos esparcidos en la zona conservan todos sus detalles, como vetas de la madera y aros de crecimiento, pero basta tocarlos para sentir su pétrea frialdad, levantarlos para comprobar la diferencia de peso o chocar unos a otros para sentir el sonido del roce entre dos piedras.

En el Chiflón todo está poco explorado y explotado a nivel turístico, y hasta este año no había albergue en los alrededores. En marzo se inauguró el único hospedaje en unos 100 kilómetros a la redonda, El Chiflón Posta Pueblo, al que ya llaman el hotel del desierto, ubicado precisamente entre la solitaria Ruta Nacional 150 y los farallones que encierran la reserva natural.