Su presencia coincidió con la difusión de un sondeo realizado por Pew Research Center, según el cual el 49% de los estadounidenses cree que "al menos algunos" musulmanes en EE.UU. tienen sentimientos contra el país. Mientras que el 42% de los entrevistados dijo que creían que unos "pocos" o "ningún" musulmán albergaba esos sentimientos.
"Recientemente, hemos escuchado una inexcusable retórica contra los musulmanes estadounidenses, declaraciones que no tienen lugar en nuestro país", dijo Obama en su discurso en la Sociedad Islámica de Baltimore, cerca de la capital, sin decir nombres.
Trump causó revuelo al proponer que se prohíba la entrada de musulmanes al país, tras el ataque el 2 de diciembre en San Bernardino (California) con motivación yihadista. Pero también el popular candidato presidencial republicano Ted Cruz ha insistido en promover los valores "judeocristianos" y propuso que sólo se admitan inmigrantes cristianos al país.
"Desde el 11 de septiembre, pero más recientemente desde los ataques en París y en San Bernardino, hemos visto demasiados ejemplos de que la gente mezcla los horribles actos terroristas con las creencias de una religión entera", lamentó Obama. Para el mandatario demócrata, cuyo abuelo se convirtió al islam, y quien ya ha visitado mezquitas en Egipto, Indonesia y en Malasia, esta fue su primera visita a uno de los más de 2.000 lugares de culto musulmán en Estados Unidos desde que asumió en 2009.
"La primera cosa que quiero decir es (una) palabra que los musulmanes estadounidenses no oyen lo suficientemente a menudo, y eso es 'gracias'", dijo Obama y recibió fuertes aplausos. "Gracias por servir su comunidad, gracias por mejorar la vida de sus vecinos y por ayudar a mantenernos fuertes y unidos como una única familia estadounidense", insistió el presidente.
Obama aprovechó el momento para criticar a los medios de comunicación y a la industria cinematográfica en Hollywood, que dijo ofrecían una imagen "enormemente distorsionada" de los musulmanes. "Nuestros programas de televisión deberían incluir a personajes musulmanes que no estén relacionados con asuntos de seguridad nacional", opinó.
Obama hizo varios esfuerzos para mejorar la relación con países musulmanes, como el acuerdo nuclear con Irán y el retiro de tropas en Irak y en Afganistán. Pero estas medidas fueron opacadas por la confrontación con grupos yihadistas y ataques militares en Afganistán, Irak, Libia, Pakistán, Somalia, Siria y Yemen.
En Estados Unidos viven unos 3,3 millones de musulmanes.
La visita altamente simbólica de Barack Obama ocurre más de seis años después del discurso que dio en El Cairo en 2009, que abrió con un saludo en árabe "Salam aleikum" ("Que la paz esté con usted") y en que llamó a pasar la página de un "ciclo de desconfianza y de discordia" entre Estados Unidos y el mundo musulmán.
| Agencias AFP, DPA y ANSA |