Gran interés en petroleras de EE.UU. por el gas de Neuquén

Julio De Vido, Héctor Timerman

Aun cuando Cristina de Kirchner dijo que acotaría su viaje a Nueva York al discurso en la asamblea de la ONU, finalmente le dio espacio en la agenda a dos citas empresariales: una con AES y otra con ExxonMobil, ayer por la tarde en el hotel donde se hospeda. Hoy seguirán las reuniones con petroleras: la Presidente recibirá a representantes de Apache y el ministro Julio De Vido a Chevron.

Los encuentros permitieron que el viaje a Estados Unidos fuera otra vez ocasión para anuncios de inversiones, o en realidad, para darles un marco más protocolar a iniciativas que ya estaban en curso. Exxon anunció el inicio del programa de exploración en áreas de gas no convencional en Neuquén con una inversión de u$s 120 millones, y AES confirmó que se hará cargo del proyecto de instalar y operar una nueva central de generación eléctrica en Bahía Blanca. En ambas reuniones, la jefa de Estado estuvo acompañada por los ministros Julio De Vido y Héctor Timerman.

Por ExxonMobil estuvieron con Cristina de Kirchner el vicepresidente mundial, Mark Albert, y el director de Asuntos Públicos en la Argentina, Tomás Hess, quienes reiteraron el interés en invertir en el denominado «shale gas» neuquino. (Casualmente el tema de la importancia que les da Exxon a las posibilidades en Neuquén fue planteado en una nota de ayer del New York Times, lo que se comentó en la reunión.)

Exxon reiteró ayer ante la Presidente que ve grandes oportunidades en la Argentina para explorar y extraer recursos que se encuentran en formaciones geológicas no convencionales, y explicó que traerá al país su experiencia en la tecnología de fracturación hidráulica, con más de un millón de pozos perforados en el mundo. En 2010 la empresa creó una nueva filial en el país con el nombre ExxonMobil Exploration Argentina para dedicarse exclusivamente al negocio de la exploración y producción de hidrocarburos en Neuquén. Luego esa subsidiaria obtuvo la concesión de dos áreas en la provincia (Bajo del Choique y La Invernada) y otras dos (Loma del Molle y Pampa de las Yeguas Bloque I) en un consorcio con YPF donde cada compañía tiene el 45% y la empresa estatal neuquina de gas y petróleo posee el 10% restante. Ahora está en el último trámite para la adjudicación de otras tres.

Los funcionarios argentinos indicaron que el interés de Exxon se explicaría, entre otras cosas, porque un informe del Departamento de Energía de EE.UU. considera que la Argentina sería el tercer país con reservas no convencionales, después de EE.UU. y China.

En la última parte del encuentro con Exxon, participó también Carlos Bulgheroni, presidente de Pan American Energy, que en marzo firmó un acuerdo para comprar la refinería de Campana y las estaciones de servicio de Esso. En ese momento se informó a la Presidente que ya está culminando la primera etapa de ampliación de la planta refinadora por u$s 100 millones que permitirá aumentar en el 1% la producción nacional de gasoil y en el 5% de la naftas. El plan por u$s 300 millones más será seguido por los nuevos dueños.

Por su parte, el nuevo CEO de AES Corporation a partir de fin de este mes, Andrés Gluski, y el titular del área América Latina y Africa, Andrew Vesey, confirmaron que la empresa invertirá u$s 300 millones para la instalación de una nueva central de ciclo combinado de 300 megavatios en Bahía Blanca que se llamará Almirante Guillermo Brown, y la ampliación de las que tiene en San Nicolás y Paraná. En total, 451 megavatios más.

El dinero para la nueva central es deuda que el Estado mantiene con AES por la remuneración que deberían cobrar las generadoras por la energía mientras en los últimos años Cammesa -empresa que opera el despacho eléctrico- sólo cubre los costos corrientes.