Washington - Fuerzas iraníes abordaron ayer un barco mercante de la sociedad danesa Maersk con bandera de las Islas Marshall en el Golfo Pérsico, luego de que patrullas marítimas dispararan balas de advertencia y le ordenaran adentrarse en sus aguas, informó el Pentágono que calificó lo sucedido como una provocación.
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El carguero Maersk Tigris fue interceptado por "varios barcos patrulla de la Armada de la Guardia Revolucionaria Iraní (IRGCN) mientras se encontraba en tránsito por aguas territoriales en el estrecho de Hormuz", confirmó el portavoz del Pentágono, el coronel Steve Warren. "El capitán fue contactado y se le pidió que se adentrara más en aguas territoriales iraníes. Él se negó y uno de los barcos de la IRGCN efectuó disparos sobre el puente de mando", explicó.
Finalmente, el capitán aceptó la "demanda iraní" y avanzó por aguas territoriales de la República Islámica, en las proximidades de la isla de Larak, precisó.
Aviones y otras naves estadounidenses, como el destructor USS Farragut, estaban vigilando la situación después de que la embarcación emitiera un pedido de auxilio en ese estrecho, uno de los canales más importantes para el comercio petrolero.
La embarcación había estado siguiendo una ruta comercial habitual entre Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos. El portacontenedores procedía de la ciudad saudita Yeda y se dirigía a Jebel Aíi, en Dubái.
La cadena de televisión saudita Al Arabiya había señalado previamente ayer que una fuerza de Irán disparó y capturó un barco de carga con 34 tripulantes estadounidenses a bordo y lo dirigió hacia el puerto iraní de Bandar Abbas. Sin embargo, el Pentágono aclaró que no había ningún ciudadano estadounidense a bordo.
La agencia de noticias iraní Tasnim citó a una fuente sin identificar que minimizó el incidente, argumentando que se trataba de un asunto civil sin implicaciones militares o políticas. Pero el Pentágono describió el hecho como una aparente provocación.
"La orden de confiscación del barco fue dictada por un tribunal y tiene que ver con la sociedad Maersk", declaró el responsable de Asuntos Marítimos de la Organización de los Puertos Iraníes, Hadi Haghshenas. "De manera general, si una compañía marítima tiene deudas y no las paga, los dueños de los bienes transportados se dirigen a las autoridades competentes", añadió. El Maersk Tigris es explotado por la firma Rickmers Management con los colores de Maersk pero "no pertenece a la empresa y tampoco su tripulación", puntualizó un portavoz.
El incidente se produjo en momentos en que Estados Unidos y otras cinco potencias mundiales buscan alcanzar un acuerdo nuclear definitivo con Irán para fines de junio. Bajo el acuerdo, Teherán obtendría un alivio en las sanciones que pesan en su contra a cambio de reducir la cantidad de sus centrífugas de enriquecimiento de uranio y de aceptar inspecciones internacionales en sus instalaciones atómicas. El Gobierno iraní amenazó varias veces en el pasado con bloquear el estrecho para avanzar en su oposición a las sanciones impuestas en su contra debido a su controvertido programa nuclear. Unos 17 millones de barriles por día (bpd), o cerca del 30% de todo el petróleo comercializado por vía marítima, pasaron a través de ese canal en 2013, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA).
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