“Lo peor de la crisis pasó. Va a subir la demanda de gas”

El titular de Repsol-YPF, Antoni Brufau, habló ayer en la 24a Conferencia Mundial del Gas que se realiza en Buenos Aires. Auguró nuevas reglas de juego para el precio del producto a nivel mundial.

Una creciente y rápida expansión global del mercado de gas natural licuado (GNL) por la mayor demanda del producto para generar energía eléctrica, pronosticó ayer Antoni Brufau, presidente de la petrolera Repsol YPF, en la 24a Conferencia Mundial que se realiza esta semana en Buenos Aires.

El directivo español dijo que ese escenario favorable se respalda «por la creciente demanda del GNL por parte de los principales países emergentes, como China e India». La apreciación de Brufau coincide con el especial interés que la petrolera española le está otorgando al GNL en su plan de negocios, ya sea por la búsqueda y acumulación de reservas de gas para licuar o por la instalación de plantas de regasificación, como la inaugurada este año en Canadá. (En la Argentina, YPF, cuyo paquete mayoritario sigue siendo de Repsol, es la operadora del buque regasificador que por segundo año consecutivo, se instaló en el último invierno en el puerto de Bahía Blanca para inyectar gas en los gasoductos troncales.)

En la conferencia, Brufau consideró también que «ya pasó lo peor de la crisis (internacional) por lo cual, si bien a corto plazo puede darse un escenario de exceso de oferta de GNL en los países desarrollados, la demanda crecerá en los próximos años en estos países pero incluso más en los denominados emergentes», enfatizó.

Además, destacó que el uso de GNL se ve alentado por «políticas públicas que procuran mitigar los efectos de los gases contaminantes», reemplazando el carbón o los combustibles líquidos como el fueloil. «Toda decisión pública de importación de gas va a alentar a esta industria», dijo el ejecutivo.

Brufau agregó que «a nivel mundial 1.500 millones de personas aún no tienen acceso a la energía eléctrica», lo que a su juicio expresa la potencialidad del crecimiento del recurso.

En cuanto al mercado de precios del GNL, que es más costoso que el gas que circula por ductos, Brufau afirmó que «las reglas serán más complejas de lo que fueron hasta ahora». El directivo español pronosticó que «hasta 2013, habrá una situación de exceso de oferta. A partir de entonces la demanda superará al suministro, a menos que nuevos proyectos de GNL, que están actualmente a la espera de la decisión final de inversión, sean aprobados».

Brufau agregó que el creciente papel de las compañías nacionales de petróleo en el negocio del GNL «hace posible que éstas puedan actuar para dar soporte a los precios, de manera similar a cómo las naciones pertenecientes a la OPEP recortan bombeo para apuntalar los valores del crudo».

«Las compañías nacionales de petróleo que poseen recursos gasíferos pueden decidir operar por debajo de su máxima capacidad potencial, y de ese modo regular los incrementos de oferta», dijo el titular de la compañía petrolera.

El español vaticinó que la demanda global de gas crecerá un 22% en los próximos 25 años. «Hay reservas convencionales para los próximos 60 años y su distribución geográfica entre las principales regiones del mundo implica que la interdependencia regional y el comercio internacional del gas se incrementarán», insistió.

La Conferencia Mundial de Gas, que se celebra cada tres años, está organizada por la Unión Internacional del Gas (IGU según siglas en inglés). En la misma ronda que Brufau, Faisal Al-Suwaidi, presidente ejecutivo de Qatargas, indicó que la postergación de instalaciones planificadas de GNL debido al desplome mundial del precio del gas generará una estrechez de suministros para 2015.