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Lionel Messi, con su tercer Balón de Oro que entrega la FIFA al mejor jugador de 2011.

Lionel Messi ganó su tercer Balón de Oro consecutivo al ser premiado como mejor futbolista de 2011.

«Es un placer muy grande, el tercero que consigo, es un honor grandísimo. Quiero agradecer y compartir primero con la gente que me votó, a mis compañeros del Barcelona y la Selección argentina», dijo Messi. «Y este premio sobre todo quiero compartirlo de modo muy especial con mi compañero y amigo Xavi. Es la cuarta vez que estamos en esta gala. Vos también te lo merecés y es un placer jugar con vos», añadió mirando a su compañero de Barcelona.

El crack argentino, que había recibido el premio en 2009 y 2010, igualó la marca del francés Michel Platini, quien logró la distinción en 1983, 84 y 85. Los holandeses Johan Cruyff (1971/73/74) y Marco Van Basten (1988/89/92) fueron los otros dos únicos futbolistas que también ganaron tres Balones, pero en años separados.

Messi, que recibió el premio de manos del excrack brasileño Ronaldo, fue coronado en el Palacio de Congresos de FIFA al ganar la votación ante su compañero de Barcelona, Xavi Hernández, y el portugués Cristiano Ronaldo (Real Madrid).

Messi, de 24 años, ganó 5 títulos y anotó 55 goles en 57 partidos en 2011, para ser reconocido con el premio que ahora comparten la FIFA y la revista francesa France Football.

«Sin mis compañeros no estaría acá», afirmó Messi, en la conferencia celebrada apenas antes de ser coronado, y en la que dijo que «tanto Xavi como el resto de compañeros del vestuario son fundamentales para que yo pueda lucirme».

«Nos ayudamos todos mutuamente y nos hacemos mejores el uno al otro y sabemos que si hacemos las cosas de esta manera los premios los vamos a ir recogiendo entre todos, porque no es fácil hacer lo que venimos haciendo durante tantos años», añadió. Consciente de que, para reinar de modo indiscutido, acaso deba ganar también con la Selección argentina, Messi admitió que «sería increíble» obtener un Mundial, «pero hoy por hoy la realidad es que estamos lejos de ser la mejor selección del mundo», concedió.

«Es difícil ganar el Balón de Oro porque tengo por delante el que será el mejor futbolista de la historia. Lo está demostrando ahora y es muy joven. Va a superar todos los récords habidos y por haber», lo elogió Xavi, ubicado a su lado, consciente de que el premio iría otra vez para su compañero.

Barcelona vivió una nueva jornada de fiesta porque su DT, Josep Guardiola, fue elegido mejor técnico del año, delante de Alex Ferguson (Manchester United) y José Mourinho (Real Madrid).

Además, cinco jugadores de Barcelona fueron designados en el equipo ideal de 2011: Dani Alves, Gerard Piqué, Andrés Iniesta, Xavi Hernández y Messi, según la votación, de la que participan entrenadores y capitanes de selecciones, además de periodistas.

También fueron designados cuatro jugadores de Real Madrid (Iker Casillas, Xabi Alonso, Cristiano Ronaldo y Sergio Ramos) y dos de Manchester United (Nemanja Vidic y Wayne Rooney).

Mourinho y los jugadores de Real Madrid no participaron de la ceremonia, pues el equipo juega hoy ante Málaga, por Copa del Rey.

Más de un millón de votantes eligieron a su vez al brasileño Neymar (Santos) como autor del mejor gol de 2011, ante Flamengo, ganándoles la competencia a Messi y a Rooney.

Messi, que en 2007 y 2008 fue votado detrás de Kaká y Cristiano Ronaldo, respectivamente, inició en 2009 un reinado que, dados sus 24 años, podría hacer aún más historia.

Elegido este año como mejor futbolista UEFA y «campeón de campeones» por LEquipe, delante del tenista serbio Novak Djokovic, Messi ganó en 2011 Liga de España, Liga de Campeones, Mundial de Clubes y Supercopas de España y Europa.

«Está en el mismo nivel» que Diego Maradona y Pelé, «en la galería de los mejores de todos los tiempos», afirmó Alex Ferguson, DT de Manchester United, presente en la ceremonia de Zurich.

«Messi habría sido un grande en los años 50 como (Alfredo) Di Stéfano, en los 60 como Pelé, en los 70 como (Johan) Cruyff y en la década siguiente como Maradona», dijo Ferguson, «que habla con conocimiento de causa», acotó a su lado Guardiola.

La gala de Zurich incluyó un doble premio para el fútbol japonés, campeón femenino en 2011: fueron distinguidos su jugadora Homare Sawa y su DT Norio Sasaki.