Un estudio realizado en Escocia demuestra que por efecto de la reducción del invierno, generada por el calentamiento global, las ovejas perdieron 81 gramos por año desde fines de la década del 80.
Londres - El cambio climático estaría provocando una extraña reacción en las ovejas, cuyo tamaño tendería a reducirse en cada nueva generación, a medida que sube el nivel de la temperatura, según la experiencia relevada en rodeos de una isla británica.
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La oveja Soay promedio de la isla Hirta, ubicada frente a la costa occidental de Escocia, ha bajado 81 gramos por año durante más de dos decenios, indicaron investigadores en la revista Science. Esto ocurre en parte a causa de que los inviernos se han acortado y son más moderados, en sus primeros meses de vida los corderos ya no comen tanto para sobrevivir a la estación más fría del año.
«El cambio climático llevó a una modificación de la tasa de crecimiento, lo que explica el hecho de que la oveja promedio sea ahora más pequeña», dijo Tim Coulson, uno de los autores del estudio y biólogo del Imperial College de Londres.
Ejemplo
El tamaño de los animales puede ajustarse al cambio climático y la geografía, y ejemplos de esto son los ya extintos elefantes enanos del Mediterráneo que eran de un cuarto del tamaño de sus antepasados después de permanecer aislados durante generaciones en Chipre y Creta, según el Instituto para Estudios de la Biosfera de la Universidad de Yale. Muchos mamíferos evolucionan siguiendo la «regla de Bergmann», según la cual los animales son más pequeños en las partes más cálidas de su ámbito geográfico.
Los resultados obtenidos por Coulson y su equipo coinciden con estudios que abordan el cambio climático a través del vínculo entre los crustáceos llamados ostrácodos, que se remontan a 40 millones de años, y las gaviotas de pico rojo de Nueva Zelanda. Diversos trabajos también han mostrado que los mosquitos aparecen más temprano, los pájaros adelantan el momento de poner sus huevos y las plantas se mudan a zonas más altas a medida que las temperaturas suben.
Alargados
Por caso, el estudio de los ostrácodos mostró que éstos se alargaron cerca de un 5% por cada grado Celsius a medida que el mar se enfriaba, indicó Gene Hunt, paleobiólogo de la Smithsonian Institution en Washington. «A partir de nuestros estudios de los ostrácodos, esperaría que especies similares se achicaran a medida que las temperaturas se vuelven más cálidas, en una proporción de cerca de un 5% por grado Celsius», dijo Hunt. «Los mamíferos usualmente siguen la regla de Bergmann también, de modo que yo esperaría que se ajustaran a algún patrón general, si los demás factores son iguales».
A su vez, el peso de las gaviotas de pico rojo de Nueva Zelanda cayó a lo largo de un período de 47 años a medida que la temperatura subía, escribió un equipo encabezado por la Universidad de Helsinki en 2008 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
En tanto, un estudio danés sobre las especies del Ártico reveló que algunos pájaros marinos en 2005 pusieron huevos 10 días más temprano que en 1996 y que los mosquitos, beneficiados por el calor, empezaban a volar un mes antes.
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