Producción de caña de azúcar, en alza

Símbolo de identidad cultural y desarrollo local, la producción de caña de azúcar es la segunda actividad de mayor importancia económica y social del noroeste argentino y, según el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, el sector crecerá un 33% para 2020.

En la actualidad genera 45 mil puestos de trabajo directos e ingresos por $ 8.000 millones anuales.

Con 365 mil hectáreas cultivadas y una molienda de 20 millones de toneladas de caña, de acuerdo con las estimaciones del INTA, crecerá un 10% para 2016 y un 33% para 2020.

La caña de azúcar en el NOA es un cultivo de fuerte identidad cultural y una producción clave de la economía regional de Tucumán, Salta y Jujuy -con una participación del 98% sobre el total de la producción nacional- y, en menor medida, en Santa Fe y Misiones.

En las últimas tres campañas, el sector alcanzó una producción promedio de 2,1 millones de toneladas de azúcar y cerca de 380 millones de litros de alcohol destinado a biocombustibles, sobre una molienda de 20 millones de toneladas de caña.

Esta cifra podría aumentar, de acuerdo con la estimación del INTA sobre "techos productivos sustentables de las cadenas agroalimentarias y agroindustriales".

"Para que esto se cumpla, se deben tener en cuenta las condiciones climáticas, la inversión en infraestructura y que las zonas de Formosa, Chaco, Corrientes y Misiones se sumen a la actividad sucroalcoholera", resaltó Jorge Wallberg, investigador en hortalizas y caña de azúcar del INTA Yuto, Jujuy.

En la Argentina, hay 365 mil hectáreas de cañaverales cuya producción se destina a 23 ingenios que elaboran azúcar y 16 destilerías, que obtienen alcohol destinado a mezclas con naftas.

Según José Minetti -director del INTA Yuto, Jujuy-, "hay una tendencia hacia el incremento de la superficie implantada debido a las expectativas generadas por la ley nacional que regula y promociona la producción y uso sustentables de biocombustibles".

Aportes como el del INTA -que desarrolló la primera cosechadora para caña en verde adaptada a los minifundios- permiten que más de 1.500 pequeños productores del área central cañera de Tucumán cuenten con tecnología apropiada para la actividad.