¿Quién es el más grande?

Tras igualar los 14 títulos de Pete Sampras, Federer instaló el debate sobre quién es el mejor de los dos. Dos figuras, frente a frente.

El interrogante está planteado. La consagración de Roger Federer en Roland Garros, asignatura pendiente hasta el domingo en su meteórica carrera, abrió de inmediato un debate con olor a morbo. Haber alcanzado el récord de 14 títulos de Grand Slam que ostentaba Pete Sampras potenció aún más la comparación. ¿Quién es mejor? ¿El suizo o el estadounidense? De ninguna manera, la respuesta puede ser tajante. Si bien se enfrentaron entre sí, en tercera ronda de Wimbledon 2001, con victoria para Federer, el único duelo no sirve como parámetro para situar a uno por encima del otro.

Con respecto a los datos estadísticos, en algunos rubros la diferencia entre ambos es mínima. A saber: Sampras disputó 4 finales de Majors y Federer, 5. Sumando todos los torneos del circuito, el primero jugó 24 finales y el segundo, 22. Sobre superficies duras, el estadounidense cosechó 38 títulos y el suizo, 36. Sobre césped, los dos obtuvieron la misma cantidad: 10.

Si se analizan las finales de Grand Slam, Sampras jugó 4 (Us Open 1992, 2000 y 2001 y Australia 1995) y Federer, 5 (Roland Garros 2006, 2007 y 2008, Wimbledon 2008 y Australia 2009). Una diferencia muy ajustada, característica que persiste si también se observan sus participaciones en Roland Garros. El estadounidense actuó en el Abierto francés en 13 oportunidades. Su mejor performance fue en 1996, cuando cayó en semifinales ante el ruso Yevgeny Kafelnikov por 6-7 (4), 0-6 y 2-6. Tal vez, la única cuenta pendiente que le haya quedado en su carrera. El suizo apenas estuvo dos veces menos en el Bois de Boulogne (11). Y el último domingo se erigió como leyenda viviente en el polvo de ladrillo más codiciado en el mundillo tenístico.

En condición de número uno del ranking, el más joven en trepar fue Sampras con 21 años. Fue el 12 de abril de 1993 y estuvo a sólo 9 días de alcanzar los 2 años de liderazgo. En cambio, Federer llegó a la cumbre el 2 de febrero de 2004 y permaneció 4 años y 6 meses.

No obstante, conviene aferrarse a la prudencia a la hora del juicio final. Comparar las épocas y circunstancias en las que se destacaron puede sonar injusto. Por ahora, están igualados, Pero Federer saca una pequeña luz de ventaja: aún le resta mucho carretel para seguir tejiendo su maravillosa historia de leyenda viviente.