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Reconocen a Cascos Azules criollos
La funcionaria estadounidense junto al general Chao Liu, de la República Popular de China, -Force Commander-, máxima autoridad militar que comanda las tropas de la ONU en la isla de Chipre, reconocerán con medallas a los integrantes de la unidad aérea criolla por haber cumplido 20.000 horas de vuelo sin ningún accidente a lo largo de los 17 años que llevan en operaciones en la isla mediterránea.
Dos viajeros solitarios estarán presentes en la ceremonia: el jefe de la Fuerza Aérea, brigadier general Normando Costantino y el comandante de Alistamiento y Adiestramiento, brigadier mayor Marcelo Ayerdi. Extrañó que dada la envergadura política de quien encabeza el acto; la representante de Ban Ki-moon; el Gobierno no haya previsto la presencia del ministro Arturo Puricelli o en su reemplazo, el viceministro Alfredo Forti, quien además es el responsable de los asuntos internacionales de la defensa. Tampoco acudirá el titular del Estado Mayor Conjunto, brigadier general Jorge Chevalier, de quien dependen todas las misiones que se envían al exterior. El último contacto de Puricelli con las tropas asentadas en Chipre fue el saludo por el año nuevo en diciembre de 2010, a través de un enlace por videoconferencia.
Fuentes del organismo internacional explicaron que el premio trata de destacar el esfuerzo de los hombres que junto a sus máquinas llegaron a ese nivel de operatividad segura en un teatro de conflicto. En el acto que se desarrollará en el cuartel general de los Cascos Azules en Nicosia, Buttenheim, la jefa de la misión, entregará a la unidad aérea nacional el Certificado de Excelencia Profesional.
La Unidad Aérea premiada está compuesta por 28 efectivos de la Fuerza Aérea Argentina entre pilotos y mecánicos y cuenta con dos helicópteros Hughes 500 (matriculados UN-024 y 025) y un Bell 212 matrícula H-90. Cumple misiones de: patrullado de la zona de responsabilidad, reconocimiento aéreo, traslado de autoridades militares y civiles de Naciones Unidas, evacuación de heridos y apoyo logístico y humanitario en emergencias.
La Argentina participa de la misión de Naciones Unidas de Mantenimiento de la Paz en Chipre (Unficyp) desde 1993 y constituye el país con el contingente más numeroso compuesto por 267 efectivos de las Fuerzas Armadas. A principios de septiembre se desplegó allí un nuevo plantel, la fuerza de tareas Nº 38, al mando del teniente coronel Carlos Aguilar, que cumplirá funciones por un período de seis meses.
La principal actividad de los Cascos Azules en la isla es la de monitorear e informar cualquier novedad que se produzca en su sector de responsabilidad (el Nº 1) dentro de la denominada «zona de amortiguación» que separa a los greco-chipriotas de los turco-chipriotas, se busca evitar la escalada en los incidentes y el mantenimiento de la paz.
El conflicto comenzó con la independencia de la república de Chipre en 1960.
La inestabilidad creciente produjo el enfrentamiento armado entre las comunidades de greco-chipriotas y turco-chipriotas por el control territorial. Chipre es una isla que tiene importancia geoestratégica y está ubicada en un punto del Mediterráneo donde convergen las rutas marítimas entre la Unión Europea, Asia y África. La tensión entre Ankara (Turquía) y Nicosia (Chipre) empeoró a principios de setiembre a raíz de la disputa sobre los derechos de explotación petrolífera en aguas mediterráneas próximas a Chipre. El buque turco de exploración sísmica Piri Reis, protegido por naves de guerra, partió hacia Chipre para explorar yacimientos de gas submarinos. Fue la reacción de Ankara ante la decisión de la República de Chipre, de iniciar prospecciones de gas en las costas del sur de la isla.
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