Se concretó la venta de activos de Esso a Bridas

Carlos Bulgheroni

Axion Energy, una sociedad de Bridas Corp., empezará a operar a partir de la hora 0 del lunes los activos de refinación y comercialización de combustibles que pertenecían hasta ahora a ExxonMobil en la Argentina, Paraguay y Uruguay. La compra se completó ayer en Londres, luego de que el 30 de agosto la operación obtuvo el visto bueno de la Comisión de Defensa de la Competencia. El monto de la operación sigue manteniéndose en reserva, aunque algunos analistas estiman que fue por u$s 600 millones.

En la Argentina Axion Energy operará la refinería de Campana, la cuarta del país por su capacidad instalada, que permite procesar hasta 90.000 barriles diarios de petróleo, una planta de lubricantes, tres terminales de distribución y una red de 500 estaciones de servicio. La empresa es la tercera en ventas de nafta súper después de YPF y Shell, con una participación de alrededor del 13% del mercado; en tanto, es la segunda en gasoil, producto en el que cubre entre el 14% y el 15% de las entregas. También tiene una proporción de alrededor del 20% en ventas de lubricantes y una participación similar en el combustible para aviones con instalaciones en Ezeiza, Aeroparque y Montevideo.

El nuevo dueño seguirá usando la marca Esso en las estaciones de servicio y continuará produciendo y comercializando los lubricantes de marca Mobil. Pero desde el lunes usará el nombre Axion para la refinería, las terminales de distribución, los vehículos de transporte de combustibles y las expendedoras en los aeropuertos. Axion dijo ayer que ampliará la planta de Campana para aumentar en un 60% la capacidad de producir diésel y en un 50% la de naftas. Se estima que el proyecto requerirá una inversión de u$s 800 millones en tres años.

Bridas Corp. es desde 2010 una empresa integrada en partes iguales por Bridas Energy Holdings, del grupo local Bulgheroni, y CNOOC International, subsidiaria de la compañía del mismo nombre, que es la mayor productora offshore de petróleo y gas en China. Bridas Corp. posee el 40% de Pan American Energy (PAE), que hoy es la segunda productora de petróleo y la tercera en gas en el país, después de YPF y Total.

Actualmente, el 68% del crudo que procesa la refinería de Campana es provisto por PAE. El proyecto de ampliación de la refinería implicaría mantener y aumentar la utilización del crudo semipesado que produce Pan American en Cerro Dragón, del cual se exporta prácticamente todo lo que no se utiliza en Campana.

En marzo de 2010, al anunciar la compra de los activos de ExxonMobil, Bridas Corp. tenía un acuerdo con BP para comprarle a ésta el 60% que posee en PAE, pero la operación se frustró en apariencia por el desistimiento de la compañía inglesa. En el momento del anuncio sobre Esso, Bridas Corp. había dicho que la intención era utilizar hasta el 95% del crudo de Cerro Dragón para llegar a la «integración vertical» del negocio que actualmente tienen YPF y Petrobras. Ahora no se sabe si ese plan depende de BP, pero en principio tanto en PAE como en Bridas Corp. el operador y el que toma las decisiones ejecutivas es el grupo Bulgheroni.