Un sistema caro e ineficiente

La falta de una cobertura universal y lo costosas que resultan las prestaciones médicas privadas son dos de los problemas del sistema de salud de los Estados Unidos que intenta resolver Barack Obama.

Actualmente carecen totalmente de atención sanitaria unos 47 millones de norteamericanos, que, dado su nivel de ingresos, no califican para el seguro subsidiado destinado a los más pobres y tampoco pueden hacer frente a la contratación de cobertura privada.

Esto ocurre aunque el Estado tiene dos programas (Medicare y Medicaid) para varios millones de estadounidenses ancianos o de bajos ingresos, que cuestan 800.000 millones de dólares al año.

Aunque los costos del sistema médico del país son los más elevados del mundo, los estadounidenses no están bien cubiertos. Según investigaciones internacionales, allí se dan más muertes médicamente evitables que en países como Alemania o Francia. Y la mortalidad infantil está por encima de la media, según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Una consulta de rutina al médico oscila en los 100 dólares, pedir una ambulancia unos 500 y dos días de internación cerca de 10.000 dólares.

Según especialistas, la causa de estos altos costos es múltiple: los medicamentos cuestan más que en otros países por no existir competencia suficiente y porque la importación de remedios está muy restringida. Además, el costo del tratamiento médico es más caro en Estados Unidos que en ningún otro país, algo que en parte se debe a las gigantescas primas que pagan los médicos para sus seguros, de hasta 100.000 dólares al año. El motivo: los tribunales estadounidenses suelen castigar las fallas médicas con multas millonarias.

Otros conflictos judiciales suelen estallar cuando las aseguradoras niegan la cobertura aduciendo cláusulas del contrato, lo que ocurre con cierta frecuencia.

Más de la mitad de los norteamericanos están asegurados a través de su empleador. Según la fundación Kaiser Family, los costos se han duplicado en la última década.

En la crisis actual, en la que se han perdido millones de empleos, la pérdida del trabajo conlleva a menudo la del seguro médico.

Dentro del grupo de personas que carecen de cobertura médica por el actual sistema de salud, existen 13 millones de inmigrantes indocumentados que residen en el país y que se encuentran imposibilitados para acceder a un seguro o un subsidio. Este segmento no está incluido entre los beneficiarios de la reforma planteada por Obama.