Un voto “borocotó” dio a Obama avance clave en ley de salud

La senadora republicana Olimpya Snowe fue felicitada por el presidente Barack Obama tras dar el aval al proyecto en el Comité de Finanzas. Su voto daría a los demócratas la garantía de que la reforma de salud será aprobada.

Washington - La batalla por la reforma sanitaria, acaso la más litigiosa de las que emprendió Barack Obama, dio ayer una importante satisfacción al mandatario demócrata, entre otras aristas, por el repentino vuelco de una senadora de la oposición. El crucial Comité de Finanzas del Senado de EE.UU. aprobó un proyecto de ley de salud, instancia que fue definida por Obama como una «piedra miliar crucial» en la multimillonaria disputa.

Con 14 votos a favor y 9 en contra, el comité de 23 miembros avaló la medida, de corte moderado, tras varias horas de disputas sobre su alcance y contenido y cómo financiarla sin abultar más el déficit. Según los cálculos del Congreso, el proyecto permitirá extender la cobertura sanitaria al 94% de los estadounidenses -excluidos los inmigrantes sin documentos-, y aplicarlo tendrá un costo de u$s 829.000 millones en diez años.

El voto de ayer «es otro paso» hacia la reforma de salud, manifestó Obama antes de la votación, tras su encuentro con el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero. Obama elogió a la senadora republicana Olympia Snowe por ser «extraordinariamente diligente» en sus deliberaciones con los demócratas, y por ser la única en votar a su favor.

La iniciativa de Finanzas será armonizada con la que aprobó en julio el Comité de Salud del Senado, antes del voto definitivo en el pleno del Senado en las próximas semanas. Los demócratas cuentan actualmente con 59 votos en el Senado -tras el fallecimiento de Robert Kennedy-, con lo que deberían convencer al menos a un republicano para alcanzar los necesarios 60 y evitar así un bloqueo conservador, una práctica denominada filibusterismo, que consiste en prolongar el debate in eternum para evitar la votación.

La definición del Comité de Finanzas acaparó la atención mediática debido al «sí» de Snowe, republicana por Maine, quien rompió filas con sus correligionarios, lo que aumenta las expectativas de que la reforma podría conseguir apoyo bipartidista más adelante.

Sin embargo, Snowe dijo que su voto era un signo de confianza en el proceso, pero no garantiza que votará a favor de la reforma cuando llegue a la sesión del Senado.

Contrario a las otras cuatro versiones que existen en el Congreso, el proyecto aprobado ayer excluye la «opción pública» en la que el Gobierno podía competir con las aseguradoras privadas.

La «opción pública» significa la creación de una aseguradora estatal que fije precio a las privadas, acusadas de establecer cláusulas y tarifas abusivas. Ello es visto como «comunista» por un sector de la oposición. Entre las opciones que baraja Obama, está la de crear una aseguradora pública que sólo funcione en aquellos estados con excesiva concentración del mercado.

Entre otros elementos, lo aprobado por Finanzas también incluye protecciones a los consumidores, impuestos a las aseguradoras, establece un «intercambio de seguros» a nivel estatal y ofrece subsidios federales para las familias de bajos ingresos. Además, prohíbe que las aseguradoras nieguen cobertura con base en condiciones médicas preexistentes.

El sistema nacional de salud representa una sexta parte de la economía norteamericana, es uno de los más caros de los países desarrollados y aun así se calcula que alrededor de 47 millones de personas carecen de cobertura en EE.UU.

Medios estadounidenses especulaban ayer que el viraje de Snowe restaría margen a los sectores de centro y centroderecha del Partido Demócrata que todavía resisten la reforma. En cambio, el ala progresista del oficialismo, que fue clave en la nominación de Obama como candidato presidencial, apuesta todo o nada a que sea efectiva la «opción pública».

Agencias EFE y DPA