Una crisis que tiene el potencial de afectar la economía mundial

La monarquía sunita podría responder a eventuales sanciones estadounidenses con un embargo petrolero, con consecuencias en el mercado global. Tampoco se descarta un boicot al dólar en las transacciones financieras.

Dubái - La economía de Arabia Saudita tiene mucho que perder en la escalada de tensión con Estados Unidos tras la desaparición del periodista Jamal Khashoggi, apuntaron los expertos.

Desde el 2 de octubre, el caso ocupa los medios de todo el mundo y provocó amenazas de Estados Unidos, el principal socio comercial de Arabia Saudita.

Los sauditas, que venden un millón de barriles al día a Estados Unidos, podrían recurrir al uso del petróleo como arma económica. Pero según Jean-François Seznec, un especialista en energía, esto "destruiría completamente su imagen de proveedor fiable y desestabilizaría" al príncipe heredero Mohamed bin Salmán.

El caso complica las cosas a Trump, que convirtió su relación personal con el rey Salmán y con su hijo en la base de su estrategia de acercamiento de Arabia Saudita e Israel contra Irán.

En represalia por la desaparición del periodista, legisladores demócratas y también republicanos podrían bloquear las ventas de armas y presionar a la administración para sancionar a individuos concretos.

La amenaza de sanciones fue muy mal recibida en Riad, donde un responsable del Gobierno recordó que el país petrolero "tiene un papel vital en la economía mundial".

Por su parte, la cadena de televisión saudita Al Arabiya habló de 30 posibles medidas que podrían afectar entre otros al precio del petróleo, que podría alcanzar "200 dólares", frente a los 80 actuales.

Según Seznec, investigador del Center for Global Energy del Atlantic Council, si la crisis empezara a tener consecuencias sobre el petróleo, Mohamed bin Salmán "podría exigir pagos en yuanes (en vez de en dólares), pero eso desestabilizaría toda la economía mundial y llevaría a Estados Unidos a tomar medidas drásticas.

Según el experto, podría incluso precipitar "un cambio de liderazgo en Arabia Saudita".

Richard LeBaron, que fue el embajador estadounidense en Kuwait y que también colabora en el Atlantic Council, asegura que cualquier medida de represalia saudita "no les ayudará a corto ni a largo plazo porque reforzará la creciente reputación de imprevisibilidad e impetuosidad del régimen", que busca inversores "en todo el mundo".

Para François Heisbourg, consejero en la Fundación para la Investigación Estratégica, en París, si Riad recurre a un embargo petrolero, "los productores de petróleo de esquisto en Estados Unidos se frotarían las manos, los chinos sufrirían y los europeos también".

Y si el Congreso estadounidense decide bloquear las ventas de armas, "los sauditas podrían dirigirse a Rusia pero, durante un tiempo, el reino, que depende totalmente de sistemas estadounidenses ya no tendría defensa a causa de un grave problema de piezas de recambio".

La escalada también podría tener repercusiones en el intercambio de información de seguridad entre ambos. Pero según Heisbourg, los sauditas "no están interesados en ir demasiado lejos".

El centro de análisis Sufan criticó, por su parte, a Trump por basar las relaciones bilaterales con Riad "en personas en vez de en principios" desde la ascensión del príncipe Mohamed.

Agencia AFP