Vacaciones de invierno al otro lado de la cordillera

A sólo dos horas en auto desde Santiago de Chile se puede gozar de los deportes invernales que ofrece la cordillera de los Andes. Los caminos que llevan a disfrutar de la temporada de esquí y snowboard en ese país pueden describirse como aquellos de “las múltiples curvas de hielo”.

Durante el recorrido hacia las mejores pistas andinas, no abandonan al viajero las ondulantes laderas de la montaña, y si se toma como punto de referencia al Aconcagua, se puede llegar al cabo de 29 curvas al El Portillo, un centro de esquí ubicado a la altura de Mendoza en el corazón de la cordillera.

Si en cambio se elige la ruta hacia el norte, a poco más de una hora (esta vez las curvas son 40, y más pronunciadas) se llega al complejo Valle Nevado, que debido a su cercanía a la ciudad permite a los oficinistas chilenos poder almorzar en el denominado "Sanhattan" al mediodía y estar esquiando por la tarde.

Tanto para quienes disfrutan de los deportes extremos como de la gastronomía, se trata de dos escapadas invernales imperdibles al país vecino, donde la temporada está a punto nieve.

La mejor vista

La leyenda cuenta que en noches de luna llena se oyen lamentos que turban la quietud del agua. Es el ánima del inca Illi Yunqui, quien torna a vagar sobre la tumba en que hizo sepultar a su amada, la princesa Kora Ile, quien falleció trágicamente al caer en un precipicio durante el festín de un nascu o monteria real. El soberano consideró entonces que ningún sarcófago humano sería comparable a aquella sepultura, y arrojó a su amada al fondo de las aguas, que hoy se conocen como Laguna del Inca.

Es justamente ese espejo lacustre la vista que ofrece el hotel El Portillo, en pleno corazón de los Andes.

Ubicado en el Camino Internacional Paso de los Libertadores (a la altura de Mendoza), a dos horas de Santiago, Chile, el complejo de esquí y snowboard está destinado a un nivel intermedio y avanzado, aunque también se aventuran los principiantes.

Con 34 pistas, y 14 medios de elevación, El Portillo inauguró su temporada el 17 de junio con el 60% de su capacidad hotelera colmada y reservas que en el receso invernal llegan al 90%.

El complejo cuenta con 450 empleados y una capacidad igual de huéspedes, lo que permite brindar una atención personalizada de uno a uno, que logró la fidelización de sus clientes.

Además del hotel, que cuenta con habitaciones dobles, suites, y departamentos familiares, Portillo brinda la opción de chalets para 4 a 8 personas. Los grupos de jóvenes aventureros que deseen gastar menos cuentan con la opción de alojarse en Octagon Lodge e Inca Lodge, habitaciones con cuchetas y servicio de cafetería.

Debido a la tradición familiar que caracteriza a sus huéspedes se implementó el Family Week durante el mes de julio, con actividades para todas las edades, que incluyen clases de cocina para padres e hijos, ingeniería robótica con legos, spa para niñas y hasta un taller de graffiti.

Entre las actividades temáticas, el vino también será protagonista con una semana dedicada a su degustación, desde el 29 al 5 de julio, además del "Wine fest week", que se celebrará del 19 al 26 de agosto.

Entre las excursiones a realizar, la más atractiva sin duda es Tío Bob´s, un restaurante enclavado en lo alto de la montaña, desde donde se obtiene la mejor panorámica de la Laguna del Inca. Para aquellos huéspedes que no se atrevan a bajar esquiando, pueden llegar allí utilizando la silla cuádruple sin esquíes.

Para quienes decidan quedarse en el hotel, el chef Rafael Figueroa ofrece un menú variado donde los pescados son la estrella de la carta.

"Servimos toda la costa chilena en la mesa: desde el ostión, que viene del norte, hasta la centolla que mandamos a traer del sur, pasando por productos de la Isla de Pascua", asegura Figueroa, quien trabaja en la cocina de El Portillo desde 1984, cuando ingresó como ayudante.

Las pistas del primer centro para esquiadores de Sudamérica, que supo ser sede del Campeonato Mundial de Esquí en 1966, prevén este año incrementar en un 10% sus ventas, en comparación con 2016.

Las tarifas para una mini-ski week (tres noches) van desde los u$s964 (por persona en base doble). Por una semana completa, los precios arrancan en u$s2.250. También se ofrecen promociones para uno y hasta dos menores sin cargo y noche de cortesía en Santiago.

Nieve y diversión

A 35 kilómetros de Santiago, 40 curvas sinuosas y más de 3.000 metros de altura se encuentra el complejo Valle Nevado, donde 44 pistas reciben a esquiadores y snowboarders entrenados (y no tanto).

El lugar es ideal para novatos, quienes pueden disfrutar de un día de esquí sin tener conocimiento previo. El complejo cuenta con tres hoteles pensados para cada necesidad. El principal lleva el nombre del valle y es el más exclusivo y personalizado, ideal para eventos empresariales o parejas sin hijos que deseen descansar.

En tanto, Puerta del Sol es el alojamiento más familiar de los tres. Cuenta con habitaciones conectadas entre sí y vista a las pistas. Por último, el hotel Tres Puntas está pensado para grupos de amigos. Posee acceso a un pub y a un restorán exclusivo en donde la diversión está garantizada.

Además, el complejo cuenta con edificios de departamentos que se pueden alquilar durante la temporada. Completan el lugar siete restaurantes con una variedad de platos para todos los gustos.

Entre las novedades para esta temporada el resort implementó un ticket electrónico que permite una fácil apertura de accesos a las pistas y un incremento en la fabricación de nieve artificial.

En la montaña se puede alquilar todo tipo de equipamiento necesario: desde tablas hasta cascos, pasando por todo tipo de ropa de nieve.

Uno de los mayores atractivos del lugar, además de las clases de esquí y snowboard, son las excursiones a la montaña, las cuales se adaptan a todo tipo de viajero, y pueden durar de tres horas a dos días, donde los huéspedes pueden surcar las pistas de noche y subir la montaña utilizando piel de foca.

Entre las fechas clave de la temporada se recomienda la "Foodies week", que entre el 4 al 10 de agosto reunirá a reconocidos chefs que revelarán secretos de cocina y ofrecerán degustaciones. En tanto una "Wine week" ofrecerá la mejor carta de vinos de Chile en una cata que se realizará entre el 18 al 24 de agosto.

Las tarifas van desde los u$s188 por día (por persona en base doble) en el Hotel Tres Puntas, o u$s315 en las instalaciones de Valle Nevado, con promociones de hasta un 30% de descuento volando por Latam.