Murió ayer James Brown, la gran leyenda del soul

James Brown fue uno de los artistas más influyentes en la música del siglo XX, vendió más de 500 millones de los 50 álbumes que grabó, y cantó en todo el mundo; a la Argentina vino tres veces, la última en 2005.

Washington (EFE, AFP, Reuters y Especial)- Murió ayer el legendario James Brown, también llamado «padrino del soul», y una de las principales referencias de la música en los últimos 50 años, junto a Elvis Presley, Bob Dylan y otros pocos elegidos.

Brown, quien para algunos biógrafos nació el 3 de mayo de 1933 (otros sostienen que fue en 1928, pero él siempre se negó a revelar la fecha verdadera), en Carolina del Sur, durante la Gran Depresión, murió ayer de madrugada en el Hospital Emory Crawford Long de Atlanta, al que había ingresado el domingo aquejado de una neumonía. Su representante, Frank Copsidas indicó que en el momento de su muerte estaba acompañado por su amigo de toda la vida Charles Bobbit. Copsidas había dicho el domingo, cuando el gran músico fue hospitalizado, que confiaba en que Brown no iba a faltar a una serie de conciertos que iba a ofrecer este fin de año en Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York.

«Fue dramático hasta el final. Su muerte el día de Navidad va estar en todos los noticieros de todo el mundo a lo largo del día. No podría haber sido de otra manera», dijo ayer el reverendo Jesse Jackson, amigo de Brown.

Durante su dilatada carrera en el mundo del espectáculo, James Brown produjo más de 119 simples que estuvieron en las listas de éxitos, entre los que destacan «Please, Please, Please»; «I got you (I feel good)»; «Out of sight» o «It's a man's world».

En su amplia carrera profesional, que inició en 1953, logró vender más de 500 millones de
discos de los 50 álbumes que grabó. Cada uno de los que grabó entre 1960 y 1977 estuvo siempre situado entre los cien principales éxitos del año. También recorrió el mundo como un showman que se cambiaba de ropa una docena de veces durante un espectáculo y bailaba frenéticamente. A la Argentina vino tres veces: la primera vez en 1997, para presentarse en Obras; en 1999 se presentó en el Luna Park, a donde volvió a actuar en 2005.

James Brown creció en las calles de Augusta (Georgia), donde cantaba y bailaba para poder pagar su alojamiento en la habitación de un prostíbulo que regenteaba su tía, y con sólo 16 años fue condenado a pasar tres años en un reformatorio por robar coches. Al salir, y mientras mantenía una carrera semi-profesional como boxeador, se unió al grupo de gospel de Bobby Byrd. La banda, rebautizada como «The Famous Flames», firmó un contrato en 1956 con la King Records de Cincinnati y cuatro meses después su canción «Please, Please, Please» se convirtió en su primer número uno.

Después llegarían temas como «Papa's Got a Brand New Bag», «I Got You (I Feel Good)», «Get Up (I Feel Like Being a Sex Machine)» y «I'am Black and I'm Proud», mientras Brown se deslizaba por la pendiente de las drogas, el alcohol y los malos tratos, lo que le acarreó problemas con la justicia. En la década del 70, tras la muerte de su hijo en un accidente de tráfico, su carrera comenzó a declinar, aunque después todavía lograría éxitos como « Living in America», incluida en la banda sonora de la película de Sylvester Stallone «Rocky IV» en 1986; película que le proporcionó su primer premio Grammy, pese a su dilatada y exitosa carrera (premiada también con un Grammy en 1992).

Entre sus escarceos con el cine, participó en 1980 en «The Blues Brothers», junto a John Belushi y Dan Ayckroyd, y también en su secuela realizada en 1998.

Brown también fue capaz de compaginar su música con negocios que incluían emisoras de radio y su propia compañía de producción y discos, «People Records».

Entre sus problemas con la justicia, en 1988 fue arrestado por maltratar a su mujer y por consumo de drogas. Fue condenado a seis años de prisión, aunque salió de la cárcel en 1991. En 1998 fue arrestado de nuevo por tenencia de armas y consumo de drogas, a los pocos días de haber salido de una clínica de desintoxicación.

Haber sido una de las figuras destacadas de la lucha por los derechos civiles en los años '50 y '60 es una de sus facetas menos conocidas. Algunos le atribuyen la capacidad de haber acallado muchos disturbios que se generaron a raíz del asesinato de Martin Luther King, en abril de 1968.

Brown estaba comprometido con todo tipo de causas benéficas. De hecho su última aparición pública se produjo el pasado 21 de diciembre para entregar regalos a los niños internados en un hospital local. En noviembre pasado, Brown fue reconocido por su entrada al Salón de la Fama del Reino Unido, 20 años después de haber recibido un homenaje similar en Estados Unidos.

Brown estuvo casado cuatro veces y tuvo, al menos, seis hijos.