El satélite tenía el tamaño de un pequeño ómnibus.
El Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS) ingresó a la atmóstera terrestre y es muy probable que haya caído al océano Pacífico, al oeste de Canadá, informó la agencia espacial estadounidense NASA.
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Sin embargo, la NASA posiblemente nunca pueda determinar dónde cayó en la mañana de este sábado, lo que no es inusual, dada la cantidad de basura espacial que reingresa a la atmósfera cada día, dijo a periodistas Nicholas Johnson, científico y administrador del programa para los restos en órbita de la NASA.
Johnson señaló que no tiene información creíble de testigos para determinar con exactitud el lugar donde cayó el UARS. "Si seguimos sin reportes, particularmente de Canadá y África, que parezcan el reingreso (del satélite a la atmósfera terrestre). Eso otorga creciente crédito al hecho de que ocurrió sobre el agua", añadió el experto.
Pero la NASA será "paciente" durante los próximos días para ver si llegan reportes de barcos, lo que a veces toma más tiempo que de observaciones en tierra. Según la NASA, las piezas grandes que ingresaron a la atmósfera y sobrevivieron a la incineración.
Sin embargo, Johnson confirmó que los últimos 48.000 kilómetros de la trayectoria del UARS describió arcos a lo largo de la costa este de África, al este sobre el océano Índico, al norte sobre el Pacífico, luego sobre Canadá y el Atlántico Norte, luego a lo largo de la costa oeste de África, de nuevo sobre el Índico y finalmente sobre el Pacífico.
Satélites fabricados por el hombre vuelven a caer sobre la Tierra en promedio una vez por día, así ocurrió a lo largo de los 50 años pasados, indicó Johnson. La razón por la cual el UARS atrajo tanto la atención es que fue parte de un ejercicio internacional anual para garantizar que "estamos preparados si un verdadero objeto de riesgo" ingresa a la atmósfera terrestre, explicó Johnson.
La Agencia Espacial Europea (ESA) informó desde Darmstad que el satélite cayó sobre las 04:20 GMT, dijo su portavoz Bernhard von Weyhe, que aseguró que Europa no se vio afectada. "Lo más probable es que cayera en Norteamérica", dijo Von Weyhe.
Según la ESA, el 90 por ciento del satélite de seis toneladas se desintegró al entrar en la atmósfera. Después del incendio sólo quedarían algo más de 500 kilogramos del satélite, distribuidos en entre 20 y 25 partes.
"El riesgo para la seguridad pública es muy remoto", había dicho la NASA. La probabilidad de que una persona sea alcanzada por un trozo del satélite es de 1 en 3.200.
Desde que comenzó la era espacial a fines de la década de 1950, no hubo "reportes confirmados" de que alguien haya resultado herido o alguna propiedad haya sufrido grandes daños por objetos del espacio que hayan caído a la Tierra, según la NASA. El satélite fue lanzado en 1991 para medir la capa de ozono y la atmósfera. Su misión finalizó en 2005.
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