Hasta ahora sólo se conocía un satélite de Plutón, Caronte. Fue hallado en 1978 y tiene un diámetro de unos 1.200 kilómetros, la mitad respecto del de Plutón.
Aunque muchos sospechaban que el planeta más distante del Sol podía tener otras lunas, ningún instrumento era lo bastante poderoso como para ver tan lejos.
Una vez más, fue el histórico Hubble quien dio una respuesta, ya que analizando sus imágenes el grupo del astrónomo Hal Weaver logró hallar los dos nuevos satélites.
"P1" y "P2" son mucho más pequeños que Caronte, con un diámetro de entre 60 y 165 kilómetros para el primero, y entre 48 y 132 kilómetros para el segundo. Por el momento es difícil establecer sus dimensiones exactas, ya que se calcula sobre la base de la luminosidad de ambas lunas.
Se estima que "P1" cumple una órbita en torno a Plutón cada 38 días, y "P2" cada 25.
En el mismo número de Nature un segundo artículo reconstruye el gran impacto que dio origen a sus dos pequeñas lunas: la investigación coordinada por Alan Stern, del Southwest Research Institute (Colorado), sugiere que una pequeña cantidad del material originado por el impacto fue capturado por la gravedad de Plutón y formó P1 y P2.
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