Este es el plan de la NASA para estudiar la salud de los astronautas

Te contamos cómo funciona la nueva tecnología que utiliza la agencia espacial para saber cómo afectan los viajes espaciales en la salud.

Chip de tejido 3D.

NASA

La NASA creó avatares miniatura que serán capaces de modelar enfermedades y ayudar a determinar medicamentos personalizados para quienes emprendan este viaje hacia lo inexplorado. Esta tecnología ayudará a saber cómo los vuelos espaciales afectarán a los astronautas.

Futuro Eléctrico

Problemas en la salud de los astronautas por los viajes espaciales

En los viajes espaciales los astronautas experimentan factores de estrés, como pérdida de masa ósea, atrofia de los músculos, cambios en el sistema inmunitario y otros trastornos que pueden afectar su salud.

El problema con estos factores no solo es que pueden contribuir a problemas de salud en los astronautas, sino que, a medida que se sigue explorando el espacio, los astronautas, con el paso del tiempo, no tendrán acceso a hospitales o laboratorios completamente equipados para tratar sus dolencias. Es por esto que surge la necesidad de crear modelos de enfermedades y de desarrollar medicamentos avanzados y métodos para comprender los cambios biológicos en el espacio profundo en anticipación al viaje.

¿Cuándo comenzó la creación de los avatares miniatura?

El primer chip de tejido 3D se introdujo en 2010 y, después de 12 años de investigación, se mostraron buenos resultados. Estos chips están diseñados para tener aproximadamente el tamaño de una tarjeta de crédito y se pueden utilizar para representar diversos órganos humanos como: la estructura como el funcionamiento de diversas partes del cuerpo, los pulmones, el hígado, los riñones, los intestinos, los huesos, los músculos y el corazón. Combinados, pueden representar sistemas de varios órganos humanos.

Diseño

Estos avatares en miniatura de tejidos de órganos vivos están diseñados a través de células de la sangre o de la piel de una persona convertidas para hacer crecer el tejido de interés en chips de microfluidos. Estos chips son utilizados por los investigadores, tanto en la Tierra como en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional, con el fin de obtener información más detallada sobre los efectos biológicos de la exposición a los vuelos espaciales, entender el modelado de enfermedades y predecir la eficacia de posibles productos farmacéuticos.

A partir de esta tecnología y el valor que implica, los científicos tienen grandes esperanzas puestas en el futuro de esta nueva tecnología. Recientemente, se utilizaron chips de tejido para estudiar el Covid-19, lo que ayudó a comprender la patología de la enfermedad y a poner a prueba posibles terapias.

¿Cuál es el límite de los chips de tejido 3D?

Actualmente, los chips de tejido 3D solo son viables durante alrededor de un mes, que limita su uso. Sin embargo, se está intentando cambiar esto mediante el financiamiento de nueve contratos que extenderán la viabilidad y la función fisiológica de los tejidos a un mínimo de seis meses. Esto permitirá a los investigadores hacer pruebas con exposiciones agudas y crónicas a medicamentos, radiación, peligros ambientales, infecciones y microgravedad, por nombrar algunos factores.