Nobel de medicina para investigadores australianos

Warren, de 68 años, y Marshall, de 54, quienes en 1982 identificaron a la helicobacteria pylori, comparten el premio de 1,29 millones de dólares, por su "extraordinario e inesperado descubrimiento," expresó la Asamblea del Nobel.

Los científicos ahora galardonados aseguraron al descubrir esa bacteria que era la causante de la inflamación estomacal y las úlceras -que pueden derivar en cáncer de duodeno-, algo que tradicionalmente se atribuía al stress.

El descubrimiento fue recibido con escepticismo por la comunidad médica, que no creía que la bacteria pudiera sobrevivir a los ácidos del estómago.

Para probar su hipótesis, Marshal ingirió un cultivo de la bacteria para causarse una úlcera y luego se curó con un tratamiento con antibióticos, lo quedemostró que la enfermedad no era crónica.

El resultado del experimento llevó a las compañías farmacéuticas a replantear los tratamiento para millones de personas afectadas por esta bacteria, que son cerca de la mitad de la población mundial.

La Asamblea del Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo expresó que ahora la úlcera péptica "ya no es crónica, frecuentemente provocando una condición de invalidez, sino que es una enfermedad que puede ser curada con un corto tratamiento de antibióticos e inhibidores de la secreción de ácidos."

Respecto de su experimento, Marshall comentó: "Yo planeé provocarme a mí mismo una úlcera, luego tratarme, para probar que la helicobacteria pylori puede ser un patógeno en personas normales," y agregó que "afortunadamente, sólo desarrollé una infección temporal."

Tras ingerir el cultivo, el científico comenzó a sentir dolores de estómago, naúseas y vómitos y, entonces se sometió a una endoscopía, comprobó la presencia de la helicobacteria pylori -que tiene forma de espiral- alrededor de toda la inflamación en su estómago.

Luego de este experimiento, ambos desarrollaron una terapia con antibióticos y en estos días trabajaban en un test respiratorio que puede detectar la presencia de esta bacteria en el estómago, consignó la agencia DPA.

Warren dijo que él y Marshall estaban sentados en un restaurante en Perth, en el oeste de Australia, cuando recibió una llamada de Estocolmo para avisarles que habían ganado el premio.

El investigador se manifestó "impactado" por el llamado, ya que suponía que lo suyo "era un nuevo y excitante descubrimiento, pero no creí que fuera el tipo de descubrimiento por el que uno gana el premio Nobel", según declaraciones a la prensa local.

Sin embargo, la identificación de la helicobacteria pylori en 1982 fue considerada uno de los episodios científicos más relevantes de los últimos 25 años. Marshall, que nació en 1951, en el pueblo minero australiano de Kargoorlie, se desempeña como profesor de microbiología en la Universidad de Western, en tanto Warren nació en Adelaida, en 1937, y ejerció hasta 1999 en el Royal Hospital, de Perth.

Otros australianos estuvieron en equipos que ganaron el Nobel de Medicina previamente: Howard Florey en 1945, Frank Macfarlane Burnet en 1960, John Eccles en 1963 y Peter Doherty en 1996, pero ésta es la primera vez que un equipo de sólo australianos gana el premio.