Desde un joven que armó computadoras en su dormitorio con u$s1.000 hasta inmigrantes que llegaron a Estados Unidos con pocos recursos y terminaron creando gigantes tecnológicos. Las historias de quienes construyeron algunas de las mayores fortunas del mundo a partir de sus propias empresas.
En algunos casos, todo comenzó con una computadora y una idea.
No todos los grandes patrimonios nacieron de una herencia empresarial. Algunos empresarios recibieron capital inicial, estudiaron en universidades de primer nivel o tuvieron una situación económica que les permitió asumir riesgos. Pero hay algo que los diferencia de las grandes fortunas heredadas: la mayor parte de su riqueza se construyó a partir de compañías que ellos mismos fundaron o llevaron adelante.
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En algunos casos, todo comenzó con una computadora y una idea. Michael Dell vendía equipos desde su dormitorio universitario; Larry Page y Sergey Brin desarrollaron Google en Stanford; Jensen Huang pasó por trabajos de medio tiempo antes de crear Nvidia y Larry Ellison construyó Oracle después de años como programador.
Son historias diferentes, pero tienen un punto en común: compañías que comenzaron como proyectos relativamente pequeños y terminaron convirtiéndose en gigantes globales. Estos son algunos de los empresarios que más riqueza construyeron alrededor de sus propios negocios.
Cofundador de Google
Larry Page estaba haciendo un doctorado en Stanford cuando comenzó a trabajar en un proyecto que buscaba mejorar la manera en que internet ordenaba sus páginas. En 1995 conoció a Sergey Brin y juntos desarrollaron un buscador que analizaba los vínculos entre sitios para determinar su relevancia.
El proyecto se llamó primero BackRub y luego Google. En 1998 recibieron u$s100.000 de Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun Microsystems, y formalizaron la compañía. Google pasó de las habitaciones de Stanford a un garaje y después a convertirse en uno de los mayores grupos tecnológicos del mundo.
Page dejó la conducción ejecutiva de Google y más tarde de Alphabet, pero conserva una participación accionaria que explica buena parte de su patrimonio.
Cofundador de Google
Sergey Brin nació en Moscú y emigró a Estados Unidos con su familia cuando era niño. Estudió Matemáticas y Ciencias de la Computación y llegó a Stanford para realizar un doctorado. Allí conoció a Page y comenzó el proyecto que terminaría dando origen a Google.
Los dos trabajaron inicialmente con equipos de computación instalados en Stanford y desarrollaron un sistema para ordenar las páginas de internet. La inversión inicial llegó de inversores externos y Google se constituyó formalmente en 1998.
La compañía salió a Bolsa en 2004 y rápidamente se transformó en uno de los grandes negocios tecnológicos del mundo. Brin dejó sus cargos ejecutivos, pero mantiene una participación significativa en Alphabet.
Fundador de Dell Technologies
Michael Dell tenía 19 años cuando comenzó a vender computadoras desde su dormitorio en la Universidad de Texas. Su capital inicial rondaba los u$s1.000 y su idea era sencilla: comprar componentes, armar equipos personalizados y venderlos directamente a los clientes.
El modelo le permitía reducir costos al eliminar intermediarios y rápidamente encontró demanda. En su primer año completo, el negocio facturó más de u$s6 millones y Dell dejó la universidad para dedicarse a la empresa.
La compañía salió a Bolsa en 1988 y con el tiempo se convirtió en uno de los mayores fabricantes de computadoras. Décadas después, Dell volvió a transformar el negocio con la adquisición de EMC y la creación de Dell Technologies.
Fundador y CEO de Nvidia
Jensen Huang nació en Taiwán y llegó a Estados Unidos durante su infancia. Antes de entrar al mundo tecnológico trabajó en un restaurante Denny's, donde pasó por distintos puestos. Más tarde estudió Ingeniería Eléctrica y trabajó en empresas como LSI Logic y AMD.
En 1993 fundó Nvidia junto con Chris Malachowsky y Curtis Priem. La compañía comenzó enfocada en procesadores gráficos y atravesó momentos difíciles durante sus primeros años. Con el tiempo, esos chips se volvieron fundamentales para los videojuegos y después para el desarrollo de inteligencia artificial.
Huang continúa al frente de Nvidia desde su fundación y su participación en la compañía explica buena parte de su patrimonio.
Cofundador de Oracle
Larry Ellison abandonó dos veces la universidad y se mudó a California, donde trabajó durante años como programador para distintas empresas. En 1977 fundó Software Development Laboratories junto con Bob Miner y Ed Oates.
La compañía comenzó desarrollando software para bases de datos y más tarde adoptó el nombre Oracle. Ellison fue durante décadas la principal figura ejecutiva de la empresa y mantuvo una participación importante en el capital.
Oracle terminó convirtiéndose en uno de los mayores proveedores mundiales de software empresarial y pasó a formar parte del grupo de grandes compañías tecnológicas de Estados Unidos.
Fundador de Bloomberg
Michael Bloomberg trabajaba en Wall Street cuando fue despedido en 1981 después de que Salomon Brothers fuera adquirida. Recibió una indemnización de unos u$s10 millones y decidió utilizar parte de ese dinero para crear una empresa de información financiera.
Así nació Innovative Market Systems, que después se convertiría en Bloomberg. Su principal producto fue una terminal que permitía a los profesionales de los mercados financieros consultar y analizar información en tiempo real.
El modelo convirtió a Bloomberg en una compañía global de información, tecnología y medios. Bloomberg conservó el control de la empresa y esa participación es la principal fuente de su fortuna.
Cofundador de WhatsApp
Jan Koum llegó a Estados Unidos desde Ucrania junto con su madre cuando tenía 16 años. La familia atravesó dificultades económicas y durante un período recibió asistencia social. Koum trabajó mientras estudiaba y aprendió informática por su cuenta.
Más tarde ingresó a Yahoo, donde conoció a Brian Acton. En 2009 ambos fundaron WhatsApp, una aplicación que buscaba reemplazar los costosos mensajes de texto por un sistema de comunicación sencillo a través de internet.
Cinco años después, Facebook compró WhatsApp por unos u$s19.000 millones. Koum recibió una participación importante en la operación y pasó a integrar el grupo de grandes fortunas de Silicon Valley.
Fundador de Ralph Lauren Corporation
Ralph Lauren comenzó vendiendo corbatas en Nueva York. En 1967 lanzó la marca Polo y empezó a diferenciarse con diseños más anchos y coloridos que los que predominaban en ese momento.
El negocio fue creciendo y se expandió hacia camisas, ropa deportiva, accesorios y otros segmentos de la moda. A diferencia de muchas grandes marcas de lujo, la compañía fue construida alrededor del nombre y la visión empresarial de su fundador.
Durante décadas, Lauren mantuvo una participación importante en la empresa y convirtió una pequeña línea de corbatas en una marca global.
Fundador de eBay
Pierre Omidyar creó en 1995 un sitio llamado AuctionWeb como un proyecto personal. La idea era permitir que los usuarios publicaran productos y que otros compradores hicieran ofertas.
Uno de los primeros artículos vendidos fue un puntero láser usado. El modelo demostró que internet podía servir no solo para vender productos de empresas a consumidores, sino también para conectar directamente a compradores y vendedores.
AuctionWeb pasó a llamarse eBay y salió a Bolsa en 1998. Omidyar conservó una participación importante y convirtió aquel proyecto nacido en internet en una de las mayores plataformas de comercio electrónico del mundo.
Cofundador de World Wide Technology
David Steward tuvo una carrera muy diferente antes de llegar al negocio tecnológico. Trabajó en el ferrocarril, vendió seguros y tuvo distintos empleos comerciales antes de fundar World Wide Technology en 1990 junto con James Kavanaugh.
La compañía comenzó como un distribuidor de productos tecnológicos y con los años se transformó en un proveedor de tecnología para grandes empresas y organismos públicos.
Steward conservó una participación importante en el negocio y construyó su fortuna a partir del crecimiento de la compañía.
Las historias son diferentes y los puntos de partida también. Algunos tuvieron acceso a universidades de elite; otros trabajaron durante años antes de emprender y varios recibieron capital de inversores para poner en marcha sus proyectos. Lo que tienen en común es otra cosa: la mayor parte de su patrimonio está vinculada a compañías que ayudaron a crear y desarrollar.
Google nació como un proyecto universitario, Dell comenzó vendiendo computadoras desde un dormitorio y Nvidia atravesó años de incertidumbre antes de convertirse en una de las empresas clave de la inteligencia artificial.
El recorrido muestra que, en el mundo empresarial, una idea puede tener un valor limitado al principio y convertirse en una fortuna cuando logra transformarse en una compañía capaz de crecer a escala global.