Una imagen captada por el satélite Landsat 8 de la NASA sobre el fiordo Cañón, en la isla de Ellesmere, en el Ártico canadiense, mostró una estructura circular que parecía un enorme agujero en el agua.
El extraño "agujero" en el Ártico: la NASA revela el misterio tras la imagen del fiordo Cañón
La superficie del fiordo muestra un patrón circular en tonos turquesa marcada por sedimentos finos de glaciares en deshielo.
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El calentamiento global provoca el retroceso de glaciares y transforma la circulación de aguas en fiordos y océanos.
Sin embargo, este fenómeno tiene una explicación natural y está relacionada a las corrientes marinas, el hielo estival y los sedimentos glaciares. Pero, la fotografía también evidencia los cambios acelerados del ecosistema debido al calentamiento global. A continuación, conocé los detalles.
El hallazgo del satélite Landsat 8 en el archipiélago canadiense
La imagen que captó la atención global fue tomada por el sensor Operational Land Imager (OLI) a bordo del satélite Landsat 8, un observatorio en órbita dedicado por completo a monitorear la superficie terrestre y las aguas de nuestro planeta.
El lugar exacto es el fiordo Cañón, una vía marina que se adentra en la isla de Ellesmere, en el extremo norte del archipiélago ártico canadiense. Esta zona está prácticamente despoblada, dominada por montañas, hielo y un mar que gran parte del año helado.
Lo que llamó la atención en la fotografía fue un patrón circular muy marcado en el agua: un anillo perfecto rodeando un área central más oscura, como si un enorme "agujero" lo hubiera perforado. Pero no es eso en el sentido literal de la palabra, sino una huella de la compleja interacción entre corrientes, hielo y sedimentos.
¿Un agujero en el agua? La explicación científica detrás del fenómeno
A primera vista, la estructura registrada por Landsat 8 puede parecer una anomalía o incluso algún tipo de vacío en el agua. En realidad, los científicos la identifican como un remolino oceánico o eddy, un fenómeno común en mares y fiordos donde las corrientes se encuentran con obstáculos o cambios de profundidad en el fondo marino.
Durante el invierno polar, estas zonas permanecen cubiertas por hielo que puede alcanzar hasta 2 metros de espesor. La capa sólida limita la mezcla del agua y mantiene el fiordo relativamente uniforme.
Pero, con la llegada del verano ártico, se fractura y desplaza, impulsada por viento y corrientes, y el agua "libre" comienza a moverse de forma más dinámica.
Es entonces cuando se forman patrones circulares: giran sobre sí mismas y arrastran fragmentos de hielo y sedimento en espiral. Vistos desde arriba, pueden parecer gigantescos “agujeros” o calderas en la superficie del océano, pero son simplemente vórtices creados por la física de los fluidos en un entorno cambiante.
El papel de la "harina glaciar" en la imagen satelital
Una de las claves para entender por qué el torbellino aparece tan claramente en la imagen es la presencia de la harina glaciar. Se trata de partículas extremadamente finas de roca pulverizada que los glaciares generan al desplazarse y triturar la piedra a su paso.
Cuando el hielo se derrite durante el verano, el agua arrastra ese polvo hacia el fiordo, donde queda suspendido. Ese sedimento microscópico tiene un efecto importante sobre la forma en que la luz se refleja en la superficie, ya que produce tonos turquesa o verde intenso alrededor del remolino, que contrastan con los colores más oscuros del centro del giro.
Ese contraste hace que la formación sea extremadamente visible desde el espacio.
Además, esta harina es un componente ecológico. Al contener minerales como hierro soluble, sirve como nutriente para organismos como el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina. La presencia de estos sedimentos puede influir en la productividad biológica de aguas profundas incluso lejos del fiordo mismo.
El deshielo del Ártico y el retroceso de los glaciares en Ellesmere
El fenómeno del remolino no ocurre aislado. El océano polar ártico se está transformando rápidamente debido al calentamiento global: las capas de hielo marino son cada vez más delgadas y fragmentadas, y los glaciares terrestres están retrocediendo.
En la isla de Ellesmere y sus alrededores, las imágenes satelitales muestran cómo varios pedazos de hielo que antes eran permanentes desaparecieron. Es el caso de los de St. Patrick Bay, que se formaron hace siglos y se redujeron a una fracción de su tamaño durante el siglo XX hasta desaparecer por completo alrededor de 2020.
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