La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y China firmaron hoy en la capital de Camboya el acuerdo para crear la mayor zona de libre comercio del mundo, con 1.700 millones de consumidores, al tiempo que Pekín, Japón y Corea del Sur anunciaron que estudiarán la posibilidad de crear un área similar conjunta.
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El acuerdo fue firmado por representantes de la ASEAN y el primer ministro chino Zhu Rongji, en la apertura de la cumbre de la organización que se realizará por dos días en la capital de Camboya.
Los intercambios comerciales entre ASEAN y China, con el acuerdo, ascenderán a 1,2 billones de dólares, y el Producto Bruto Interno acumulado de la zona será de 2 billones de dólares.
Por este acuerdo, el año que viene comenzarán a regir reducciones de aranceles sobre cientos de productos, especialmente agrícolas, en tanto que las negociaciones para el libre tránsito de bienes y servicios recién comenzarán en el 2003.
La ASEAN reúne a Brunei, Birmania, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Singapur, Filipinas, Tailandia y Vietnam. El acuerdo, entrará plenamente en vigor hacia el 2010 para China y los seis primeros miembros de la ASEAN -Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia- y hacia el 2015 para los países cuyas economías están menos desarrolladas que son Camboya, Laos, Birmania y Vietnam.
La presidenta de Filipinas, Gloria Arroyo, pidió a sus socios que la fecha de 2010 sea flexible a causa de las disparidades en el desarrollo entre las economías de la zona.
Los analistas estimaron que este acuerdo permitirá a la ASEAN transformar a China de potente vecino y temible competidor a aliado económico de peso.
La ASEAN espera también tomar ventaja sobre el resto del mundo en sus intercambios con China, nación que además se verá obligada a reducir sus tarifas aduaneras por haber pasado a formar parte de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
El mercado sudeste-asiático espera que su acercamiento a sus vecinos orientales limite su dependencia del mercado estadounidense e incremente su atractivo entre los inversores. Precisamente, China, Japón y Corea del Sur acordaron examinar la posibilidad de crear un área de libre comercio entre las tres naciones a medio o largo plazo, informó un alto representante japonés en la cumbre.
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