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En el curso de una ceremonia, el ejército británico transfirió la autoridad a un consejo formado por personalidades civiles locales nombradas por los ocupantes.
El consejo tendrá la responsabilidad de gobernar la ciudad de 45 mil habitantes que se levanta en la frontera con Kuwait y que es, principalmente, el único puerto de aguas profundas de Irak.
Umm Qasr representa un centro vital para el arribo de ayuda al país y para el comercio y la exportación de petróleo.
"La gente de Umm Qasr es desde ahora responsable de su propio destino, por primera vez en 35 años", estimó en el curso de la ceremonia el coronel Peter Jones, comandante del 23º regimiento pionero y ex gobernador de la ciudad.
El consejo, formado por voluntarios -la mayoría de ellos profesionales y religiosos locales, incluso ex funcionarios locales del partido Baath- deberá organizar en una semana las elecciones de una nueva administración.
Muchos habitantes de la ciudad ya han presentado protestas por la actividad del nuevo consejo, acusándolo en el mejor de los casos de ineficiencia.
"Hacemos lo que podemos, pero no tenemos la varita mágica", replicó el presidente del consejo, Najim Abed Medhi.
Actualmente, en Umm Qasr hay cerca de 200 soldados británicos, pero muchos de ellos abandonarán la ciudad en algunos días más.
Según el coronel Jones, cerca de 30 soldados del Reino Unido permanecerán en la ciudad para "ayudar en tareas de seguridad" y mantener la conexión británica con las autoridades civiles.
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