Habana - Pese a la incertidumbre que rodea la enfermedad del líder cubano Fidel Castro, la largamente debilitada economía del país caribeño comenzó recientemente a mostrar signos de buena salud, ayudada por los acuerdos con China y la potencia petrolera de Venezuela.
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Después de una cirugía por una hemorragia intestinal, el lunes Castro transfirió el poder en forma provisional a su hermano Raúl, actual ministro de Defensa de la isla. Cuba, gobernada por Fidel Castro desde 1959, se mantuvo tranquila sin señales de inconvenientes sociales o disenso público. Esta calma y la solidez de la economía son saludadas por los inversores extranjeros.
«La economía cubana, respaldada por el inmenso incremento del comercio con China y Venezuela, se recupera», dijo John Kirk, un académico canadiense experto en Latinoamérica.
Sin grandes cambios
«Los turistas y los inversores extranjeros ven que pueden descansar con tranquilidad. No habrá cambios grandes ni violentos, y tampoco absorciones de inversiones», dijo Kirk. La economía de Cuba colapsó despuésde la desaparición de la Unión Soviética a principio de la década del 90, y en agosto de 1994 estallaron disturbios por problemas de escasez.
Hasta este año, el país sufrió grandes apagones de energía, fallas en el transporte y cierre de industrias, especialmente en los meses calurosos del verano. Incluso en 2005 tuvieron lugar pequeños disturbios como consecuencia de los cortes, entre otros problemas. Pero la economía creció a un promedio cercano a 10% en los últimos 18 meses, un porcentaje superior a la media del país.
Actualmente, Venezuela le provee a la isla un mínimo de 98.000 barriles de petróleo diarios en condiciones favorables, y su aliado, el presidente Hugo Chávez, gasta millones de dólares que son generados por las ventas de petróleo en personal médico, maestros, entrenadores deportivos y otros profesionales cubanos.
Castro buscó aprovechar la mejor situación financiera para obtener financiación relativamente barata, principalmente de China, y destina ese dinero a la descuidada red eléctrica, plantas de tratamiento de agua, transporte, viviendas y otros sectores.
La mejora en la economía mantendría alejados a los cubanos de la búsqueda de cambios radicales en el gobierno, al menos en el corto plazo, dijeron analistas. «Castro se benefició de la combinación de una acertada estrategia política y una extraordinaria suerte», dijo Daniel Erikson, director de programas para el Caribe en Inter-American Dialogue.
«Los precios del petróleo se cuadruplicaron desde que Cuba y Venezuela firmaron su intercambiode médicos por petróleo y Chávez estuvo dispuesto a expandir y profundizar la relación», agregó.
Nueva estructura
Lo más significativo ha sido la nueva estructura de la economía cubana, basada en servicios y no en el azúcar, según dijeron analistas.
El turismo, el trabajo profesional y otros servicios de exportación ahora representan 70 por ciento de las ganancias en moneda extranjera, en comparación con 10 por ciento de 1989; mientras que el níquel representa 15 por ciento y el azúcar, sólo 2,4 por ciento.
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