Un asesinato con fines políticos tiñó de sangre las elecciones municipales en Portugal, en las que se registraron triunfos claros de los máximos favoritos en los principales centros urbanos, según las primeras proyecciones suministradas por los medios tras el cierre de las urnas.
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El proceso electoral fue aplazado en una semana en el pueblo de Ermelo en el municipio Mondim de Basto, unos 350 kilómetros al norte de Lisboa, luego de que un candidato del Partido Socialista (PS) del primer ministro José Sócrates matara con un tiro de rifle al esposo de su rival política y actual alcaldesa del pueblo.
El disparo mortal se registró bajo circunstancias aún no totalmente esclarecidas en horas de la mañana, en el único colegio electoral del pueblo de unas 800 almas. El supuesto autor del crimen escapó y muchas horas después del hecho aún estaba siendo buscado por la policía en un bosque aledaño. Todo Portugal se vio sacudido por el asesinato. Sócrates afirmó esperar que "se haga justicia".
Sin embargo también hubo buenas noticias para Sócrates. En la capital, Lisboa, su correligionario, el actual alcalde Antonio Costa, ganó claramente los comicios según las primeras proyecciones. En Oporto, mientras tanto, la principal fuerza opositora a nivel nacional, el conservador Partido Socialdemócrata (PSD), mantendría el control sobre la segunda ciudad del país, en manos del alcalde Rui Rio.
Pero aún en horas de la noche, los resultados de los comicios se veían eclipsados por el asesinato político. Un testigo ocular del hecho contó a la agencia LUSA: "Entró (el presunto autor) con el arma apoyada en la pierna y, sin decir nada, disparó contra el esposo de la presidenta (Maximino Clemente) y se dio a la fuga".
Según algún otro testigo, Antonio Cunha actuó en defensa propia, ya que la víctima, del PSD, habría disparado primero. El socialista Humberto Cerqueira sostuvo, por ejemplo, que Cunha sólo "reaccionó a un disparo" y que la víctima, de 57 años, "estuvo amenazando toda la noche (anterior a los comicios) a las personas que votasen para el PS". Algunos dijeron que los dos hombres eran parientes.
Las elecciones en Portugal se vieron caracterizadas asimismo por una abstención elevada, que según las proyecciones más recientes podría llegar al 43 por ciento. Fueron los terceros comicios del año en el país más pobre de Europa occidental, tras las elecciones europeas de junio y las parlamentarias celebradas solamente dos semanas atrás.
Sócrates, por su parte, antes de las elecciones había rechazado versiones periodísticas según las cuales los portugueses "están hartos de votar".
Unas 9,5 millones de personas estaban llamadas a elegir a sus autoridades locales en 308 municipios y más de 4.200 pueblos, las unidades de división territorial más pequeñas llamadas "freguesías".
Los observadores consideraban que los comicios no traerían grandes cambios políticos al país. Según las últimas encuestas, sólo unos 20 a 30 del total de 308 municipios experimentaría, según estas evaluaciones, un cambio "de jefatura".
Hasta el momento, el PSD gobierna en 157 municipios, al tiempo que el PS mantiene el poder en 110. La coalición de verdes y comunistas, el CDU, es la tercera fuerza a nivel municipal con 32 alcaldes.
En las recientes elecciones parlamentarias, el PS de Sócrates se impuso con un 36,5 por ciento de los votos, pero perdió la mayoría absoluta que había conseguido por primera vez en 2005.
Sócrates afirmó que recién hablará sobre la formación de un nuevo gobierno nacional, que se espera sea de minoría, cuando hayan acabado las elecciones municipales.
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