Los tres nuevos purpurados latinoamericanos son el mexicano Javier Lozano Barragán, de 70 años, actual presidente de la Pastoral para la Salud, el brasileño Eusebio Oscar Scheid, arzobispo de Río de Janeiro, de 70 años, y el guatematelco Rodolfo Quezada Toruño, arzobispo de Guatemala, de 71.
Con estos 31 nuevos cardenales el Sagrado Colegio Cardenalicio alcanza el número récord de 195 purpurados, 135 de los cuales son "electores" y tienen derecho a votar en un eventual Cónclave.
El Papa, cuyo estado de salud es delicado, leyó la fórmula en latín con claridad pese a sus problemas de dicción.
En nombre de los nuevos purpurados, monseñor Jean Louis Tauran, ministro de Relaciones Exteriores de la Santa Sede durante 13 años, agradeció el nombramiento.
"Sabemos que en la Iglesia toda autoridad significa sobre todo servicio", dijo el nuevo cardenal francés, quien concluyó así: "Beato Padre, puede contar con nosotros".
El Papa anunció a finales de septiembre el nombramiento de los 31 nuevos cardenales, sin revelar el nombre de uno para protegerlo debido a que probablemente pertenece a una iglesia perseguida como la china.
Según el portavoz del Vaticano, Joaquín Navarro Valls, las normas canónicas indican que el cardenal "in pectore" asume el título a partir de hoy, aún si no se conoce su nombre.
Durante la ceremonia, que duró una hora y media y en la que participaron coros religiosos, el Papa entregó a cada nuevo cardenal el título y el birrete cardenalicio color "rojo sangre", símbolo del heroísmo de los mártires cristianos.
La mayoría del Colegio Cardenalicio asistió a la ceremonia junto con unas 10.000 personas entre peregrinos y parientes de los nuevos purpurados, provenientes de numerosos países del mundo.
Por primera vez en 25 años de pontificado, Juan Pablo II no impuso el birrete cardenalicio, sino que lo entregó con las manos al nuevo dignatario, quien se lo colocó en la cabeza.
Las condiciones de salud del pontífice, de 83 años, son cada día más delicadas y las autoridades del Vaticano han decidido evitarle cualquier esfuerzo físico.
El nuevo Colegio Cardenalicio "refleja la multiplicidad de razas y culturas que caracterizan al pueblo cristiano", dijo el Papa en su homilía, leída por un representante de la Curia Romana.
En el grupo de nuevos purpurados figuran tres cardenales africanos (Nigeria, Sudán y Ghana), un vietnamita, un indio y un australiano, entre otros, además de un buen número de europeos (14).
Con los nombramientos cambian las fuerzas que integran el más importante órgano rector de la Iglesia y se reconoce un papel clave a los europeos, como fuerza histórica, y a los latinoamericanos, que representan a la mitad de los católicos del mundo.
A partir del 21 de octubre, 24 purpurados latinoamericanos podrán votar en caso de Cónclave, lo que representa un poco más de una sexta parte del Colegio Cardenalicio, y junto con la iglesia de América del Norte, con un total de 14 electores, forman uno de los bloques regionales más fuertes.
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