El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, reconoció que su país carece de medios para sofocar el incendio
El devastador incendio forestal que se desató el jueves cerca de la ciudad portuaria de Haifa, en el norte de Israel, seguía totalmente fuera de control, mientras que la cifra de víctimas mortales aumentó a 41.
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Las llamas, avivadas por el viento, se aproximan velozmente desde el Monte Carmelo a las zonas urbanas y centenares de familias fueron evacuadas del distrito de Denya, informó un portavoz policial.
Entre tanto comenzaron a llegar a Israel los primeros de los más de 20 hidroaviones ofrecidos por la comunidad internacional para apoyar las labores de extinción, tras un llamado del primer ministro Benjamin Netanyahu.
El incendio pudo extenderse tan rápidamente debido a la prolongada sequía en el país, que ya dura varios meses, con temperaturas de hasta 28 grados centígrados. Como medida de precaución, miles de personas ya fueron evacuadas de las áreas afectadas. Se calcula que unas 17 mil personas fueron obligadas a huir de las llamas.
El Gobierno calificó el incendio de "tragedia nacional". Netanyahu, presidió una sesión de emergencia de su gabinete en Tel Aviv, para luego desplazarse en helicóptero a la zona del incendio. "Estamos ante un desastre de proporciones internacionales", declaró.
El avance del incendio obligó a evacuar otra prisión donde se encuentran detenidos cientos de palestinos. La mayoría de las víctimas mortales registradas ayer eran guardias que iban a ayudar a evacuar a 500 presos de una cárcel y cuyo autobús quedó atrapado en medio del incendio tras chocar con un árbol caído.
Testigos presenciales narraron que la mayor parte de los ocupantes del autobús lograron salir del mismo, pero se vieron atrapados por las llamas que rodeaban el lugar del accidente. El fotógrafo Roni Sofer, que iba delante del convoy, dijo que logró rescatar a tres de los guardias, pero que luego se interpuso "un muro de fuego de 30 metros de altura", según informa el diario "Yediot Ahronot".
Además de 36 agentes penitenciarios murieron dos policías, un bombero voluntario y un civil. Una víctima no ha podido ser identificada aún. Diecisiete personas fueron hospitalizadas con heridas, tres de ellas en estado crítico. Entre los heridos se encuentra la jefa de policía de Haifa, Ahuva Tomer, que se vio rodeada por las llamas en su coche poco después de formular declaraciones a la televisión.
Según las autoridades forestales, el hasta ahora mayor incendio forestal en la historia de Israel ya destruyó una superficie de 30 kilómetros cuadrados, con unos 1,5 millones de árboles. El incendio, también, planteó numerosos interrogantes sobre las deficiencias de los servicios de bomberos y de socorro del país.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, reconoció que su país carece de medios para sofocar el incendio y agradeció a los países que han enviado ayuda.
La Unión Europea asistirá al estado hebreo para ayudar a sofocar las llamas, informó la Comisión Europea. España, Grecia, Francia, Chipre y Croacia ofrecieron aviones de extinción de incendios y cuatro llegaron procedentes de Grecia. Bulgaria, por su parte, envió 92 efectivos de bomberos que están en camino, confirmó la CE en un comunicado.
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