La abstención fue el partido más grande

Washington - En Estados Unidos, votar ya no es lo que era. En los viejos tiempos, aquéllos tan añorados por los amantes de la democracia, admiradores de Alexis de Tocqueville y de Thomas Jefferson, la participación era masiva.

En las legislativas de 1888, por ejemplo, votó más de 90% de la población en 10 estados. En las de 1898, 97% de los habitantes de Indiana votó.

Pero en esta ocasión nadie esperaba que el voto en ese territorio, ni en el conjunto del país, superase, en el mejor de los casos, 45% del censo, a pesar de que en algunos estados concretos -como Montana y Virginia- no se descartaba que pudiera llegar a 50%. En otras palabras: el partido de los que no votan es el más grande de EE.UU.

Esa apatía tal vez se deba a la pérdida del tono festivo de las elecciones. En el siglo XIX, cualquier varón de raza blanca podía votar. No se exigía ningún documento.

Pruebas

Uno podía «decidir su voto sobre la marcha, tomar una papeleta en la sede del partido de turno y meterla en la urna en el colegio electoral, donde sus compañeros de voto tal vez le invitarían a una cerveza», como ha escrito Cynthia Crossen en «The Wall Street Journal».

Algunos voluntarios se ponían a la puerta de los colegios y realizaban «pruebas de alfabetización» a los negros e hispanos que fueran lo bastante irresponsables como para pretender votar, con preguntas entre las que estaban «cuán alto debe ser alguien para que se pueda decir que es alto» o «cuántas burbujas suelta un jabón sumergido en un barril de agua».

Evidentemente, la incapacidad para contestar a esas cuestiones revelaba la incapacidad del ciudadano para votar.

Hoy ya no se hacen esas preguntas. Pero los estadounidenses no votan.

Y eso es particularmente claro entre, por ejemplo, los jóvenes.

En las legislativas de 2002, sólo votó 20% de ese grupo de población.

Hans Riemer, director político de Rock the Vote, una organización de izquierda nacida en 1990 para incentivar el voto joven, cree que los problemas de voto de los jóvenes son los mismos que los del conjunto de la población, y que se derivan de las dificultades para registrarse en los colegios electorales, sobre todo entre un grupo que frecuentemente está estudiando en universidades situadas en localidades en las que no tienen su residencia.

Distracción

«Las fechas para registrarse han pasado para millones de jóvenes sin que éstos se dieran cuenta», explica.

Esos problemas afectan a grupos que suelen escorarse hacia los demócratas, como los jóvenes y los trabajadores no calificados, que tienen que desplazarse para trabajar -y EE.UU. es un país de distancias inmensas- y, por tanto, no votan en los distritos en los que viven. Lo mismo pasa con las minorías.