Las últimas horas de una víctima argentina

Desde su casa en el barrio de Forest Hill, Santoro aceptó realizar una entrevista con la agencia «Télam» luego de madurar mucho su decisión y saber que la voz podría llegar a entrecortarse, sólo para mantener viva la memoria de su hijo que se inmoló tratando de salvar vidas ajenas.

«Mario era paramédico, ese día estaba de franco y supuestamente iba a venir a cenar a casa. Le había pedido a mi esposa que le preparara milanesas a caballo. Sin embargo, al escuchar la primera explosión y ver lo que sucedía por vivir a tres cuadras, en la calle Fulton, se ofreció para colaborar. Tanto que 'The New York Times' recuerda que la ambulancia que lo pasó a buscar fue la primera en llegar al sitio de la tragedia», relató.

Los padres de Mario se enteraron de la decisión de su hijo a través de su nuera, Leonor, y a partir de ese instante todo fue temor e incertidumbre. «Mario llegó al lugar y junto a su grupo de bomberos lo mandaron abajo -explica Alberto-. Cuando cayó la primera torre quedó incomunicado con sus superiores, yo estaba en la carretera observando y por el celular, mi esposa me llamó para decirme que tenía temor de que nuestro hijo estuviera allí.»

A partir de allí todo fue confusión y ansiedad. El cuñado de Mario -Peter Simon-es de Asuntos Internos de la Policía, por lo que pudo ingresar al lugar ya vallado y averiguar si alguien lo había visto. A la esposa hubo que convencerla para que saliera de su casa y fuera a vivir a lo de sus suegros, aunque con una espina que aún tiene clavada en lo más profundo.

«Ella le pidió a Mario que no fuera al lugar, que aprovechara su día franco, pero mi hijo le contestó que había estudiado para salvar vidas y que iría igual. Ese pequeño enojo la llevó a no querer darle un beso de despedida, el que finalmente hubiese sido su último beso y eso todavía la hace cargar con una responsabilidad impresionante», confiesa Alberto.

Los días iban pasando y no había novedades sobre la desaparición del paramédico argentino. Para la noche del 24 de diciembre, Peter decidió -como gesto simbólico-llevar al lugar un alfajor de maizena que le gustaba a Mario y en el sitio donde supuestamente había estado reunida toda la fuerza de los paramédicos.