El enviado del presidente estadounidense, Barack Obama, a Oriente Medio advirtió este viernes que el intento del nuevo Gobierno por alcanzar la paz entre Israel y los palestinos enfrentaba sustanciales obstáculos, y predijo más reveses.
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La sombría evaluación del ex senador estadounidense George Mitchell vino tras dos días de conversaciones con líderes israelíes y palestinos para consolidar un débil cese al fuego que puso fin a la ofensiva de 22 días del Estado judío contra los islamistas de Hamas que controlan Gaza.
Mitchell dijo que consolidar la tregua y "tratar inmediatamente las necesidades humanitarias" de los 1,5 millones de residentes de Gaza son las prioridades del Gobierno de Obama.
"Entonces, debemos avanzar", añadió, aparentemente refiriéndose a las estancadas conversaciones de paz que ahora se han cancelado por la guerra.
Manteniendo una antigua política estadounidense, Mitchell no se reunió durante su visita con Hamas, que ganó unas elecciones palestinas el 2006 y es rechazado como una organización "terrorista" por potencias occidentales por negarse a renunciar a la violencia y a reconocer a Israel.
Israel endureció su bloqueo a la Franja de Gaza luego de que Hamas expulsó a las fuerzas seculares de Fatah leales al presidente palestino Mahmoud Abbas y tomó control del enclave en junio del 2007.
"La trágica violencia en Gaza y el sur de Israel ofrece un recordatorio grave de los muy serios y difíciles desafíos y desafortunadamente los reveses que vendrán", dijo George Mitchell a periodistas tras visitar un depósito de Naciones Unidas en el este árabe de Jerusalén repleto de ayuda para los residentes de Gaza.
Pero añadió: "Estados Unidos permanece comprometido con la búsqueda una paz duradera entre Israel y los palestinos activa y agresivamente, al igual que entre Israel y sus otros vecinos árabes".
En el depósito de la ONU, Mitchell anunció que Obama había aprobado 20 millones de dólares en nueva ayuda para Gaza. El dinero, además de casi 40 millones de dólares en ayuda estadounidense actual, será usado para brindar alimentos, medicamentos y refugios, dijeron funcionarios.
La meta de Israel al lanzar su ofensiva el 27 de diciembre era obligar a Hamas a poner fin al lanzamiento de cohetes a pueblos del sur de Israel.
Unos 1.300 palestinos murieron, incluyendo aproximadamente 700 civiles, de acuerdo a un grupo de derechos humanos de Gaza. Más de 5.000 palestinos resultaron heridos y miles perdieron sus hogares.
Trece israelíes -10 soldados y tres civiles- murieron a causa de cohetes lanzados por Hamas antes de que ambas partes llamaran a un cese al fuego el 18 de enero.
Las tensiones permanecen altas. Un soldado israelí murió en un ataque de militantes esta semana, y la fuerza aérea del Estado judío respondió en represalia con un ataque que dejó 10 heridos. Pero el ministro de Defensa israelí Ehud Barak dijo que creía que la tregua de facto se mantendría.
"Hamas sufrió un golpe muy severo. Nuestra disuasión ha aumentado enormemente y, a nuestro parecer, estamos en curso hacia la calma que, yo creo, se logrará", dijo a radio Ejército.
Israel, sin embargo, se ha negado a abrir los cruces fronterizos de Gaza para el ingreso de bienes como cemento, acero y vidrio, que se necesitan para reparar los dañados edificios y servicios.
Israel señala que Hamas puede usar esos materiales para fabricar más cohetes y túneles para el contrabando de armas.
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