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El actual jefe de Estado, el tutsi Paul Kagame, de 45 años, candidato a su propia sucesión y claro favorito, llegó a un colegio electoral de Kigali, la capital, pasadas las 10.00 hora local, en medio de aplausos de los ciudadanos que hacían cola para votar.
"Esta elección supone un gran paso adelante para mi país y para mí es un placer votar hoy", dijo el presidente tras depositar su papeleta.
"El etnocentrismo se convertirá en algo del pasado, y en mi recorrido por el país durante la campaña he podido ver que hemos progresado mucho en el camino de la unidad y la reconciliación", añadió.
Su partido, el Frente Patriótico Ruandés (FPR), gobierna Ruanda desde que tomó el poder en julio de 1994, poniendo fin a las matanzas de tutsis y hutus moderados cometidas durante cien días por elementos extremistas del régimen hutu precedente, que gobernaba desde 1959.
Kagame impuso un periodo de transición de cinco años, prorrogado otros cuatro, en los que ha logrado un resurgimiento económico, avances en la Justicia y seguridad interna del país, aunque organizaciones pro derechos humanos han denunciado un aumento de la represión política y de la prensa.
Cerca de 3,7 millones de votantes están convocados a las urnas, en unos comicios considerados una cita clave para la normalización de la vida política del país, donde el fantasma del genocidio sigue pesando en todos los sectores de la sociedad.
"Estoy muy contento porque he podido elegir a quien he querido", manifestó Theoneste Hakizimana, de 32 años, a la salida de un colegio electoral.
"Es la primera vez que voto, y lo he hecho por Kagame", reconoció Alex Mushabe, de 21 años, quien inidcó que "ahora tenemos seguridad, que para mí es lo más importante. No olvidamos lo que nos pasó, y hemos visto el cambio. Ya no importa ser hutu o tutsi, somos todos ruandeses".
El principal candidato de la oposición, Faustin Twagiramungu, denunció, tras depositar su voto, que en la provincia de Cyangugu, de donde es originario, así como en Gisenyi y Gikongoro, se están registrando casos de fraude electoral.
"Nos llegan informes de que hay militares desplegados en los colegios electorales, incluso en la sala de votación, y obligan a la gente a votar por Kagame", afirmó su portavoz, Ismail Mbonigaba.
Hutu moderado de 58 años que escapó con vida del genocidio, en el que murieron todos sus hermanos, Faustin Twagiramungu fue primer ministro durante un año del gobierno instalado tras las masacres, pero dimitió por sus diferencias con Kagame.
Regresó a Ruanda en junio pasado tras ocho años en el exilio para hacer frente al actual presidente, pero su partido fue disuelto recientemente y compite como independiente y sin respaldo financiero.
Sólo Twagiramungu podía contrarrestar en votos a Kagame, pero el candidato ha denunciado la desaparición, arresto e intimidación de sus colaboradores durante la campaña y ha asegurado que la acusación de que "promueve las divisiones étnicas" se está utilizando para desacreditarle e infundir miedo a la población.
En estos comicios se presentaron originalmente cuatro aspirantes, pero uno de ellos, la candidata Alvera Mukabaramba, se retiró ayer y pidió el voto para Kagame.
El ex diputado Nepomuscene Nayinzira, que también se presenta como independiente, se mantiene en la carrera.
Más de 1.000 observadores locales pertenecientes a todas las candidaturas y a grupos de la sociedad civil, así como unos 70 de la Unión Europea (UE) y la Unión Africana UA), supervisan la votación, que se celebra quince años después de los comicios a los que el ex presidente Juvenal Habyarimana concurrió como único candidato.
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