Belén (Reuters, EFE, AFP) - Mientras se intentaba en arduas gestiones terminar de cerrar un acuerdo para poner fin al cerco militar israelí a la Basílica de la Natividad en Belén, el primer ministro hebreo, Ariel Sharon, lanzaba en Washington una fuerte ofensiva para apartar al líder palestino Yasser Arafat de eventuales negociaciones de paz.
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El secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, dijo que los palestinos e israelíes estaban cerca de acordar el fin del cerco de cinco semanas sobre la Basílica de la Natividad, erigida donde según los cristianos nació Jesucristo. Pero un portavoz de la orden franciscana de la Iglesia Católica dijo que se le había informado que las conversaciones estaban estancadas en torno de cuántos de las decenas de palestinos armados encerrados en la iglesia serían enviados al exilio y cuántos serían transferidos a la Franja de Gaza.
En Washington, Sharon se reunió por 45 minutos con Powell, quien después del encuentro declinó dar detalles, limitándose a decir: «Tuvimos una muy buena reunión».
Sharon llegó el domingo a Washington y tenía previsto reunirse posteriormente con el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, y conversar hoy con el presidente George W. Bush en la Casa Blanca, por quinta vez desde que el mandatario estadounidense asumió el poder en febrero de 2001.
•Documento cuestionado
El premier israelí, quien trata de separar a Arafat de los esfuerzos de paz, viajó a Washington con un documento de cien páginas que -afirma-prueba que Arafat usó millones de dólares de donaciones de los Estados Unidos y la Unión Europea para financiar ataques terroristas contra israelíes. La Autoridad Palestina sostiene que los documentos son falsificados. Bush, por su parte, hizo una concesión a la postura israelí afirmando que su gobierno también se ha decepcionado por las actitudes de Arafat.
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