El avión siniestrado ayer en Barajas era un MD-82, fabricado por la compañía McDonnell Douglas, perteneciente a Boeing desde 1997. El modelo es uno de los cinco que conforman la familia de los MD-80, heredera del antiguo y popular DC-9. Se trata de un aparato de alcance medio que se comenzó a fabricar a fines de los años 70 y fue muy utilizado en los 90, época en la que se ganó la reputación de ser muy seguro. Se dejó de producir en 1999 y hoy en día aún apelan a él aerolíneas que no pueden costear renovaciones ambiciosas de su flota. Es el caso de Aerolíneas Argentinas, que declara contar con 21 aviones MD-80.
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La familia del MD-80 incluye los modelos MD-81, MD-82, MD-83, MD-87 y MD-88. En el caso del MD-82, las capacidades dependen de la configuración de asientos elegida por cada compañía, y oscilan típicamente entre los 152 (dos clases) y los 172 pasajeros (una clase). Cuentan con dos motores Pratt & Whitney JT8D serie 200 situados en la parte posterior, debajo del timón de cola, lo que les da un aspecto muy característico.
En Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó este año en dos ocasiones revisar todos los aviones de la serie ante posibles defectos en el tren de aterrizaje y en las alas.
Spanair, la empresa dueña del aparato accidentado ayer, lo emplea para cubrir rutas de media distancia, como son las ciudades europeas y las islas Canarias. La compañía tiene en su flota, formada por 63 aviones, un total de 36 unidades de la serie MD-80, 17 Airbus A320 y 7 Boeing B717.
El aparato estrellado, con matrícula EC-HFP y bautizado «Sunbreeze», voló por primera vez en 1993 y fue adquirido por Spanair a la compañía Korean Airlines hace nueve años.
El director comercial corporativo de Spanair, Sergio Allard, explicó que la aeronave había pasado satisfactoriamente su revisión anual en enero. Asimismo, comentó que la compañía tenía previsto retirar sus aparatos MD, aunque no especificó más al respecto.
«Es un tipo de avión que se extingue. Relativamente contaminantes y ruidosos, ya que sus motores son antiguos. Están siendo retirados del mercado poco a poco y son sustituidos por los Boeing 737 y los Airbus A320», explicó a la agencia «AFP» Gerard Feldzer, director del Museo del Aire y el Espacio de Le Bourget, en las cercanías de París. Feldzer añadió que «a menudo, son aviones de segunda o terceramano, es decir, que ya fueron revendidos una o dos veces entre las compañías». Sin embargo, Fledzer precisó que «no se puede establecer una relación entre tipo de avión, antigüedad y accidente. No es que un avión sea más peligroso que otro por ser más antiguo», advirtió.
Sin embargo, varios accidentes registrados en los últimos años ponen en tela de juicio la fama de confiabilidad de la serie MD-80: en el último, el año pasado, un avión MD-82 de la compañía de bajo costo One Two Go Airline y lleno de turistas se estrelló al tratar de aterrizar en el aeropuerto de Phuket, en Tailandia. Murieron 88 personas.
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