Una carrera marcada por récords comerciales, gastos millonarios y una caída financiera que obligó al artista a cambiar el rumbo de su vida.
El rapero estadounidense construyó una carrera que trascendió los escenarios y lo acercó a distintos proyectos empresariales.
Durante los primeros años de la década del 90, MC Hammer parecía tenerlo todo. Sus canciones sonaban en las radios de todo el mundo, sus videos dominaban MTV y sus característicos pantalones bombachos se habían convertido en una marca registrada. Con miles de discos vendidos y contratos publicitarios, el rapero estadounidense construyó una fortuna millonaria que parecía difícil de agotar.
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Sin embargo, detrás de esa imagen de éxito había una estructura económica cada vez más costosa. Mansiones, automóviles, empleados, giras multitudinarias y proyectos empresariales demandaban cifras enormes. Cuando las ventas comenzaron a bajar, los ingresos dejaron de alcanzar para sostener aquel nivel de vida y las deudas empezaron a acumularse.
El ascenso de MC Hammer tuvo su punto de inflexión en 1990, con el lanzamiento de "Please Hammer, Don't Hurt 'Em". El álbum vendió más de 10 millones de copias en Estados Unidos y permaneció durante 21 semanas en el primer puesto del Billboard 200. Una cifra extraordinaria para un disco de rap en aquella época.
La canción "U Can't Touch This" fue la gran responsable de convertirlo en una figura internacional. Construida sobre una muestra de "Super Freak", el clásico de Rick James, combinó rap, funk, coreografías y una estética visual que rápidamente conquistó al público.
El tema recibió dos premios Grammy en 1991: Mejor interpretación solista de rap y Mejor canción de R&B. El proyecto audiovisual vinculado al álbum también obtuvo un reconocimiento de la Academia. Su popularidad trascendió la música y Hammer apareció en publicidades, programas televisivos y campañas comerciales de grandes marcas.
El éxito se tradujo en ingresos extraordinarios. El rapero generó alrededor de u$s33 millones durante 1991. Sus ganancias provenían de distintas actividades: venta de discos, conciertos, merchandising, acuerdos publicitarios y negocios relacionados con el entretenimiento.
Su siguiente trabajo, "Too Legit to Quit", publicado en 1991, también tuvo buenos resultados comerciales. Aunque no repitió el fenómeno de su antecesor, mantuvo al artista entre las figuras mejor pagadas del espectáculo. El problema estaba en el costo de sostener semejante maquinaria. Hammer no era solamente un cantante que cobraba regalías: tenía una organización completa detrás de cada presentación, con bailarines, músicos, técnicos, vestuario y personal de producción.
La caída no ocurrió de un día para otro. Durante la primera mitad de los años 90, las preferencias musicales comenzaron a cambiar y el rap de la Costa Oeste, con propuestas más cercanas al gangsta rap, ganó protagonismo. La imagen familiar y festiva de Hammer perdió parte de su atractivo frente a las nuevas tendencias.
En 1994 lanzó "The Funky Headhunter", un intento de acercarse a un sonido más agresivo. El álbum consiguió una certificación de oro, pero no recuperó el impacto de sus trabajos anteriores. Un año después llegó "Inside Out", con resultados comerciales mucho más modestos.
Mientras tanto, los gastos seguían siendo enormes. Una de las decisiones más costosas fue construir una propiedad de lujo en Fremont, California. El complejo tenía más de 12 acres, piscinas, instalaciones deportivas, espacios de entretenimiento y hasta una pista de bowling.
También mantenía una estructura laboral que llegó a incluir a cientos de personas, entre familiares, amigos, bailarines y colaboradores. El propio artista había explicado que quería generar empleo para gente de su comunidad de Oakland. Pero esa decisión terminó convirtiéndose en una carga difícil de sostener cuando el dinero dejó de entrar al mismo ritmo.
El 1 de abril de 1996, Hammer y su esposa presentaron la solicitud de protección por bancarrota bajo el capítulo 11 de la legislación estadounidense. Los documentos posteriores reflejaron activos por unos u$s9,6 millones y deudas cercanas a los u$s13,7 millones.
La mansión terminó vendiéndose en 1997 por aproximadamente u$s5,3 millones, una cifra inferior a la que se había pedido inicialmente. La postal de los autos de lujo y las grandes producciones quedó atrás. El caso de Hammer pasó a ser uno de los ejemplos más conocidos de cómo una fortuna extraordinaria puede deteriorarse cuando los gastos fijos superan la capacidad real de generar ingresos.
Lejos de desaparecer de la escena pública, MC Hammer comenzó a explorar otros espacios profesionales. Continuó vinculado con la música, participó en proyectos televisivos y se acercó al mundo empresarial. También profundizó su relación con la religión y desarrolló actividades como ministro ordenado.
Uno de sus movimientos más llamativos fue su acercamiento a Silicon Valley, el polo tecnológico ubicado en California. Su interés por internet y las plataformas digitales comenzó mucho antes de que las redes sociales se convirtieran en parte de la vida cotidiana.
En 2007 participó en la creación de DanceJam, una plataforma que permitía subir videos de baile, competir con otros usuarios y votar las presentaciones. La propuesta buscaba conectar el entretenimiento musical con las posibilidades de internet.
El proyecto consiguió alrededor de u$s4,5 millones en financiación de inversores y contó con el respaldo de figuras del ecosistema tecnológico. Entre sus vínculos aparecieron nombres como Ron Conway y Michael Arrington. Hammer también se involucró como asesor e inversor ángel en distintas compañías. Entre las empresas con las que se lo vinculó aparecen Bump Technologies, Square y Twitter, cuando todavía era conocida con ese nombre.
Su experiencia en la industria musical le permitió acercarse a emprendimientos relacionados con contenidos digitales, marketing y nuevas formas de distribución. La idea era conectar dos universos que empezaban a cruzarse: el entretenimiento y la tecnología.
El patrimonio neto de MC Hammer es de u$s2 millones. Su recorrido posterior a la bancarrota incluyó nuevas actividades musicales, apariciones televisivas, proyectos empresariales y participaciones en el sector tecnológico. También siguió vinculado con eventos y presentaciones que recuperan los éxitos de los primeros años de su carrera.
La historia de MC Hammer tiene una particularidad: su caída financiera no borró su impacto cultural. "U Can't Touch This" sigue siendo una de las canciones más reconocibles de aquella generación y sus pantalones bombachos forman parte de la memoria visual del hip-hop.