Washington (AFP, Reuters, EFE) - El gobierno estadounidense cedió a la presión de los demócratas y admitió ayer la necesidad de efectuar «ajustes sustanciales» en el capítulo laboral de los Tratados de Libre Comercio (TLC) alcanzados con Perú, Colombia y Panamá, para que puedan ser sometidos antes de julio al Congreso.
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Los demócratas, que ganaron las elecciones legislativas de noviembre y tienen mayoría en ambas cámaras del Congreso, son tradicionalmente más proteccionistas que los republicanos, lo que implicará un giro político en los acuerdos de comercio exterior. Este retroceso constituye una señal importante para países como Uruguay, que buscan una apertura comercial bilateral con EE.UU. (ver nota aparte). «Hemos informado a Colombia, Perú y Panamá de que debemos prever la necesidad de efectuar algunos ajustes sustanciales en dichos textos antes de que los acuerdos sean considerados por el Congreso», reconoció John Veroneau, adjunto de la representante estadounidense para el Comercio, Susan Schwab.
«Hemos afirmado públicamente y en privado que estamos abiertos al diálogo con el Congreso sobre el capítulo laboral de los acuerdos y está claro que se efectuarán algunos ajustes en esa área antes de que el Congreso trate» los acuerdos alcanzados el pasado año con los tres países latinoamericanos, dijo.
Acercamiento
Con estas declaraciones, el gobierno estadounidense trató de acercar posiciones con los demócratas que ya adelantaron que exigirían mayores garantías laborales y medioambientales para aprobar dichos acuerdos.
El partido de la oposición se quejó durante todo el mandato del presidente de EE.UU., George W. Bush, de que los TLC negociados con países latinoamericanos no protegen suficientemente a los trabajadores norteamericanos.
Veroneau, que se cuidó de utilizar la palabra « renegociación», pronosticó que los «ajustes» podrían ser introducidos en los acuerdos antes del 31 de marzo y sometidos al Congreso antes de que expire el 1 de julio la «vía rápida» que permite a Bush negociar este tipo de tratados.
«Tenemos como plazo el 31 de marzo para notificar el acuerdo con Panamá a fin de que sea firmado antes de que expire la vía rápida. Pero creemos que podríamos alcanzar un acuerdo con el Congreso sobre los cambios en el capítulo laboral bastante antes», pronosticó.
Panamá es el único de los tres países que no firmó el acuerdo todavía.
Veroneau sostuvo asimismo que los tres países entendían la necesidad de modificar el acuerdo que negociaron duramente durante varios años con Estados Unidos. «Entienden que compartimos el mismo objetivo de alcanzar un amplio apoyo bipartidista para estos acuerdos y reconocen que hay que hacer algunos ajustes para alcanzar ese objetivo», declaró.
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