«¿Se va a encontrar con Carlos Menem en La Rioja?», le preguntaron a Eduardo Duhalde. «Bueno, el 24 yo voy a estar en La Rioja», contestó. Del otro lado del tablero, movía Menem. «¿Sabe que el Presidente ya anunció que estará el 24 en La Rioja? ¿Se van a ver?», lo interrogó un periodista de este diario. «Bueno, yo también voy a estar allá, sencillamente porque vivo en La Rioja», respondió Carlos Menem desde Nueva York. Se cerraba la noticia: la semana próxima, después de aproximadamente 5 años sin verse personalmente (salvo una comida multitudinaria en setiembre de 1999), Menem y Duhalde se entrevistarán a solas con la excusa de la inauguración de una planta aceitera en aquella provincia.
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La decisión fue el comentario que agitó la tarde de la comitiva de Menem, ayer por la tarde, en Nueva York. Enseguida comenzaron los cálculos acerca de cuándo fue la última vez que el ex presidente había estado a solas con Duhalde. «¿Setiembre de 1999?», preguntó uno de los acompañantes del riojano. «No, ésa no vale. Fue en una comida de ARPA, masiva.» Se convino que para detectar un encuentro entre ambos hay que remontarse de 1996, aproximadamente.
Mientras se debatía sobre este detalle -que en sí mismo encierra casi íntegramente a la interna peronista-, Menem se preparaba para asistir a una reunión en el Council of Americas, una organización que preside William Rhodes, del Citibank. Allí el riojano formularía sus definiciones más importantes: dijo que «si no hay alternativa habrá que llamar a una elección anticipada para evitar esta lenta agonía», que encontraba «una actitud reticente hacia la Argentina de parte del gobierno de los Estados Unidos» y que «si no dolarizamos en 1998 fue por falta de apoyo de los organismos de crédito; no queríamos una dolarización unilateral, como la de Ecuador, sino una que se diera en el marco de un acuerdo estratégico con los Estados Unidos. Vistas las consecuencias de la devaluación, el proyecto dolarizador tiene hoy más vigencia que nunca en la Argentina».
De la comida participaron, además de Rhodes, el presidente de la Reserva Federal de Nueva York, William Mc Donnough (segundo de Alan Greenspan), el responsable del JP Morgan para América latina, Brian O'Neill; el presidente de Colgate-Palmolive, Michael Tangney; el presidente de Bear Stearns, David Malpass, y el argentino Jorge Usandivaras de Ernst and Young, entre otros. También de ellos Menem se llevó algunas definiciones. Por ejemplo O'Neill, del Morgan, dijo que «los organismos internacionales de crédito sólo ayudarán a la Argentina si tienen un gobierno que cumple con la confianza de su propio pueblo, lo que no es una cuestión económica sino eminentemente política».
Era el final de un día variado, que había comenzado con una clase magistral ante profesores y estudiantes de la Fordham University de Manhattan, casa de estudios jesuítica que lo invitó a través del cónsul general Juan Carlos Vignaud. También participó Menem de un largo encuentro con financistas y representantes de bancos de inversión en las oficinas de Michael Gavin, estratega económico de la UBS Warburg Bank.
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